Исландская лошадь — такой же бренд страны, как гейзеры и вулканы. Но это ещё и часть истории. Викинги привезли этих животных на остров в X веке, и с тех пор те не изменились. Исландцы тщательно охраняют чистоту породы — лошадки, покинувшие страну, уже никогда в неё не возвращаются.
Увидеть живое наследие Средневековья очень просто. Лошадки пасутся на пастбищах вдоль дорог, они не пугливы, и часто с удовольствием общаются с туристами, особенно, если им предложить лакомство — например, хлеб. Отдельные особи в знак благодарности, а, может, насмехаясь над умиляющимися гражданами, изображают улыбку. Такая коняка-улыбака встретилась нам у городка Хверагерди. Конёк вытягивал верхнюю губу, демонстрируя свою очаровательную исландскую улыбку.
В конюшне посёлка Вик лошадки унюхали лакомство и начали оспаривать друг у друга право выпросить корочку хлеба.
А по дороге к водопаду Гульфосс нетерпеливое животное вцепилось в рукав куртки, требуя угощения. Правда, рядом с загоном в этом месте догадливый фермер установил лоток, где все желающие могли купить лакомство для лошадки и попотчевать её.
Однако хотелось не только полюбоваться доброжелательными лошадками, но и прокатиться на них. Тем более, что в Исландии в настоящее время у четвероногих это основная работа. Конеферм, предоставляющих услуги по прокату, немало. На одной из них побывал и представители Laperuz.com.
Исландские лошадки считаются идеальными для конных прогулок непрофессиональных всадников. Они не агрессивны, не вспыльчивы, очень спокойные и послушные. Кроме того, островные кони владеют тремя основными аллюрами — шагом, рысью и галопом, а также иноходью — скейдом и тёльтом — четырёхтактным быстрым аллюром. Такой «арсенал» есть только у этой породы.
Всем посетителям предложили переодеться в фирменные брюки и куртку, надеть сапоги, перчатки и головной убор. Для любителей конных прогулок провели краткий инструктаж, «раздали» осёдланных лошадей и помогли вскарабкаться на них. Группу сопровождали трое инструкторов. Одна девушка ехала во главе кавалькады. Вторая всё время проезжала вдоль колонны, задавая конникам-любителям один вопрос: «How are you?». Один раз группу остановили и у всех проверили состояние амуниции, подтянули подпругу, чтобы седло не свалилось со спины животного.
Полуторачасовая прогулка проходила по окрестностям фермы. Лошадки форсировали реку, бодро вышагивали по тропе, ну и, конечно, демонстрировали свои уникальные беговые способности. Правда, у каждого конька свой характер. Например, мерин по кличке Лив, предпочитал размеренный шаг. Сколько ни колоти по его бокам, побуждая перейти на иноходь, он и ухом не пошевелит. Скакать он начинал только заслышав стук копыт догоняющей его лошади. Уступать своё место другим «исландец» не желал. А вот кобыла Брау послушно выполняла все команды. Она лучше всадника-«чайника» знала, куда надо идти и каким аллюром. Прогулка завершилась фотографированием с полюбившимися лошадками.
Надо сказать, что исландцы верны своим традициям практически во всех деталях. Как и их предки-викинги, они с удовольствием едят конину. Причём под нож отправляют молодых лошадок, практически жеребят, которым не исполнилось и года, и не видят в этом ничего противоестественного — просто лошадиное мясо. Кроме того, исландцы украшают шкурами коников помещения.
Отведать жеребятины нам не удалось, да и желания такого не возникло. Симпатичные исландские лошадки, прекрасные катальщики человеков, нравятся нам только в таком «виде». Стоимость подобных покатушек начинается от 8000 исландских крон на человека — почти 5 тысяч рублей.