Германия проиграла войну и лежала в руинах. Разрушенные города были полны беженцами, не имевшими ни еды, ни работы, ни крова над головой. Для описания положения послевоенной Германии подходило только одно слово - хаос. Рейхсмарки больше ничего не стоили, и место денег прочно заняли сигареты. За них на расцветшем пышным цветом черном рынке можно было купить все, что угодно. Даже в начале 1947 года на пачку американских сигарет простому немцу нужно было работать целый месяц.
Кругом царил голод. Три четверти предприятий, расположенных в западных зонах оккупации, стояли. Союзники же были озабочены демилитаризацией и разоружением поверженного Рейха. На Потсдамской конференции союзники поделили территорию Германии на четыре оккупационные зоны, Берлин был разделен между СССР, США и Великобританией.Кроме восточных областей, Советский Союз требовал участие в контроле над Рейнской областью и Руром, и унификации порядков во всех оккупационных зонах, но союзники отклонили притязания Кремля.
Почти сразу после окончания войны в советскую оккупационную зоны из Москвы прибыл группа немецких коммунистов во главе с Вальтером Ульбрихтом. Вместе с советской администрацией они принялись перекраивать Восточную Германию на свой лад. Еще во время войны Рузвельт, Черчилль и Сталин договорились о создании Контрольного совета четырех держав: «Верховная власть в Германии будет осуществляться советским, британским, американским и французским главнокомандующими, каждым в своей зоне, а так совместно по вопросам, затрагивающим германию в целом.» Однако, на практике, совместное управление оккупированной Германией оказалось невозможным.
В качестве репараций СССР получал все промышленное оборудование в своей зоне оккупации, а так же треть индустриального комплекса в Западной Германии. Но, уже после окончания войны США и Англия выступили против такого уничтожения немецкой промышленности. Германия должна была самостоятельно обеспечить достойный уровень жизни своим гражданам, так как полностью содержать побежденных за свой счет союзники не могли, да и не желали. Тогда, без ведома союзников Советский Союз стал быстро демонтировать и вывозить оборудование с заводов в своей оккупационной зоне. Кроме того, Сталин перекрыл поставки продовольствия из Восточной Германии в Западную.
Традиционно, восточные земли кормили всех немцев, и теперь, поставив западные зоны оккупации на грань голода, Кремль надеялся заставить союзников принять свои условия. В ответ, американцы заявили, что западные зоны оккупации перестают выплачивать СССР репарации. Правда, теперь США и Великобритания должны были оказаться от планов сдерживания индустриального развития Германия. Поскольку союзники не могли кормить немцев, то последним нужно было дать возможность заработать деньги на покупку продовольствия самостоятельно.
В июля 1946 года правительство США предложило своим союзникам объединить три зоны оккупации в одну. Франция, опасаясь усиления Германии, отклонила инициативу американцев, а Англия согласилась. Так, в декабре 1946 года возникла Бизония. Под покровительством Советской военной администрации в апреле 1946 года коммунисты во главе с Вильгельмом Пиком объединились с руководимыми Отто Гротеволем социал-демократами, и создали Социалистическую единую партию Германии.
Холодная зима 1946-47 года выдалась на редкость суровой. Население Германии страдало о голода и стужи сильнее, чем в дни войны. Европу нужно было спасать, и госсекретарь Джордж Маршалл предложил план помощи всем европейским странам, пострадавшим от войны. Однако, на Парижском совещании министров иностранных дел Молотов отказался от американских денег, а Маршалла обвинил в посягательстве на суверенитет СССР. Естественно, что помощь США обошла стороной и советскую зону оккупации.
27 феврале 1948 года СССР организовал коммунистический переворот в Праге, а 24 июня того же года советские войска блокировали Западный Берлин и перекрыли автостраду, связывающую город с западной зоной оккупации. Это была реакция Сталина на создание Бизонии, принятие плана Маршалла и введение немецкой марки. Советские дивизии окружили западный сектор Берлина, перекрыв к нему доступ по суше и воде. В конце войны американцы не придавали особого значения столице Германии, однако позднее они поняли, что эта точка на карте является центром немецкой жизни. СССР не желал иметь форпост Запада в самом сердце «своей» Германии и попытались выдавить американцев из Западного Берлина.
Два с половиной миллиона берлинцев, проживавших в западном секторе, а так же войска союзников, дислоцированные в городе, остались без продуктов питания. Имевшихся запасов хватило бы ровно на месяц. Теперь, выстоять под давлением Сталина было для американцев делом чести. Если бы США отдали СССР Западный Берлин, то Англия и Франция перестали бы доверять своему заокеанскому партнеру. Поэтому, чтобы сохранить свою репутацию, США организовали воздушный мост. В течении 324 дней с интервалом в три минуты транспортные самолеты приземлялись на взлетно-посадочную полосу аэродрома Темпельхоф, доставляя жителям города все необходимое.
Англия и США продемонстрировали всему мире свою решимость отстоять Западный Берлин. Ежедневно в город доставлялось 13 тысяч тонн продовольствия, что в три раза превышало минимальные потребности населения и в полтора раза уровень снабжения сухопутным транспортом, существовавший до блокады. В результате, к весне 1949 года жители западного сектора питались лучше, чем до лета 48-го, а их уровень снабжения не шел ни в какое сравнение с полуголодным существованием восточных берлинцев.
12 мая 1949 года Сталин приказал снять блокаду. Осенью того же года надежды на создание единой послевоенной Германии растаяли как дым. С интервалом с месяц по обе стороны линии, разделяющей оккупационные зоны, были провозглашены ФРГ и ГДР.