Самый молодой из знаменитой триады богатырей, самый скандальный и наглый – эти слова относятся к Алёше Поповичу. Гуляка и буян, соблазнитель чужих сестёр и жён. И в то же время – истинный защитник земли русской!
Алёша Попович является главным героем только в трёх былинах – «Алёша Попович едет в Киев», «Алёша Попович и Тугарин» и «Алёша Попович и сестра Збродовичей», хотя всего насчитывается 53 былинных сюжета, в которых он участвует. Согласно большинству былин, Алёша – сын попа Леонтия Ростовского - христианского святого XI в.
Разгон рати Василия Прекрасного
Уже с младенчества богатырь просил его пеленать в кольчугу, рос, как и положено, не по дням, а по часам. Первым подвигом Алёши считают разгон рати Василия Прекрасного, осадившего Киев. Вместе со славной дружиной расчистили они путь, и стало возможно ездить из Ростова Великого в Киев. Но не пригласил их князь Владимир на почётный пир, и поехали богатыри домой. А Илья Муромец как услыхал об этом – поехал к князю и упросил его принять Алёшу с дружиной. И тогда Владимир Красное Солнышко посылает Добрыню Никитича звать Алёшу, но Алёша отказывается. Только когда Добрыня упомянул, что ждёт его на пиру не только князь стольнокиевский, но и богатыри: Илья Муромец, Дунай Иванович, Василий Казимирович, Михаил Игнатьевич и Потанюшко хроменький, Алёша соглашается.
По приезду в Киев, встречает его сам князь, а княгиня Апраксия с поклоном хвалит его и зовёт на пир. На том пиру и назвались богатыри братьями: Илья – старшим, Добрыня – средним, а Алёша младшим. Предлагала княгиня Апраксия Алёше за освобождение Киева сёла и города, но отказался богатырь и выпросил себе разрешение гулять по кабакам и трактирам. Нагулялся в них Алёша с дружиной и поехал в чисто поле на богатырскую заставу.
Алёша Попович и Тугарин Змеевич
Этот сюжет считается самым архаичным в былинах об Алёше Поповиче, как и все бои богатырей с представителями хтонического мира в образе Змеев и Драконов. Как-то Алёша с другом Екимом Ивановичем был на пиру у князя Владимира. Вёл себя как обычно заносчиво, говорил со всеми свысока, садился, куда сам хотел. И увидел он рядом с княгиней сидящего Тугарина Змеевича – огромное чудище, которое ело с огромным аппетитом. Не понравился Алёше вид Тугарина и начал он его бранить то собакой, то коровой. Не стерпело чудище – и швырнуло нож в богатыря, но тот успел его перехватить. Вызвал тогда Тугарин Алёшу на бой, и тот согласился биться хоть сейчас. Выехали они в чисто поле, налетел Змеевич на коне с бумажными крыльями на богатыря, а тот взмолился и попросил у Бога дождя. Намокли крылья вражеского коня, и пришлось ему приземлиться. Тут его Алёша и зарубил. Надел он одежды Тугарина и поехал к побратиму. А тот его не узнал и кинул в него палицу, сбив Алёшу на землю. Подскочил Еким к поверженному богатырю, чтобы заколоть, и увидел на его груди крест. Тогда понял побратим, кого поразил. Достал Еким питье заморское – и отпоил Алёшу.
Алёша Попович и жена Добрыни
Любил Алёша пить да гулять. Зная об этом, Добрыня Никитич, уезжая на богатырскую заставу, наказал своей жене Настасье Микулишне, дочери богатыря Микулы Селяниновича, ждать его 6 лет. А после этого срока, если он не вернётся, то она может выходить замуж за князя, боярина или богатыря, но только не за Алёшу Поповича. Вот прошло 6 лет после отъезда Добрыни, и приехал Алёша Попович к Настасье. Рассказал он жене и матери, что Добрыня Никитич лежит в поле мёртвый, и стали женщины горевать. Вскоре начал захаживать к ним князь Владимир и стал сватать Настасью за Алёшу Поповича. Отказала Настасья Микулишна и сказала ему, что прождёт мужа ещё 6 лет. Вот прошёл и этот срок, и согласилась-таки жена Добрыни выйти за Поповича. Начался трёхдневный пир. А Добрыня был в Цареграде (Константинополе). И добрый конь рассказал ему о том, что делается у него дома. Поскакал Добрыня домой, к матери, но и не узнала его Офимья Александровна,. Притворился Добрыня другом её сына, попросил у неё одежды скомороха и гусли, и в обличьи скомороха пошёл на свадьбу. И так хорошо он заиграл там, что князь пожаловал ему выбирать любое место на пиру. Сел тогда Добрыня напротив Настасьи Микулишны и попросил её принять из его рук бокал вина и выпить одним махом. Когда Настасья выпила вино, то обнаружила на дне свой перстень, который она подарила Добрыне. Тут она и признала мужа. Простил Добрыня Алёшу за сватовство, да не простил за то, что наврал про его смерть, чем вызвал слёзы у любимых им женщин. «Я не дивлюсь, что ты брал мою жену, потому что она шибко хороша, а в том тебе не прощу, что ты, когда приехал, матушке наврал», - с этими словами схватил Добрыня Алёшу за жёлтые кудри, вытащил из-за стола на улицу – и давай лупить гуслями. Если бы Илья Муромец не вступился, так и избил бы Алёшу до смерти. И сказал тогда Добрыня брату меньшему: «Здорово женившись, да не с кем спать». Взял Добрыня свою жену – и пошёл домой.
Алёша Попович и сестра Петровичей (Зборовичей)
Как-то на очередном пиру у князя, Алёша услыхал, что два брата Лука и Матвей Петровичи грустят о том, что их сестра Анастасия (или Алёна) сидит за семью дверями и семью замками одна и тоскует. И тогда открылся богатырь, сказав, что давно к ней захаживает с речами и поцелуями. Проверили братья – и ещё больше затосковали и хотели вывести сестру в чистое поле. Тогда Алёша попросил князя Владимира, чтобы дозволил ему посвататься к Анастасии. Князь разрешил, и засватал Илья Муромец сестру Луки и Матвея, и женился Алёша на Анастасии. Так, наконец, Алёша женился и образумился.
