Автор — психолог, философ и журналист, известный на Западе популяризатор науки, разоблачитель всего сверхъестественного и лженаучного. Книжка составлена из статей на различые научные темы: от крионики и клонирования до высадки американцев на Луну и веры в Бога. Сами статьи небольшие; Шермер особо не углубляется в детали, скорее рассказывает про отношение современной науки к каждой конкретной теме: откуда берется такое отношение, как именно рассуждают ученые, как идеи проверяются на лженаучность и т. п. Книга о научном подходе, критическом мышлении, в которой автор призывает смотреть на различного рода явления (особенно пока необъяснимые) трезво и рационально, не вестись на уловки всяких чародеев, лжеученых, сектантов, производителей биодобавок и прочей шушеры.
Зацепила глава про коллективный разум. Оказывается, группа людей, если они достаточно умны, независимы и придерживаются различных взглядов, часто бывает умнее отдельного человека, даже если этот индивидуум умнее каждого из членов группы в отдельности. В качестве примера история с затонувшей подводной лодкой:
Когда в мае 1968 г. пропала американская подводная лодка Scorpion, морской офицер Джон Крейвен собрал разношерстную группу из экспертов по подводным лодкам, математиков и водолазов-спасателей. Но вместо того, чтобы разместить их в общей комнате и дать возможность совещаться друг с другом, он попросил каждого, основываясь на последнем известном местоположении подлодки и ее скорости (и ни на чем больше), дать максимально точную оценку причины гибели подводного корабля, скорости и угла погружения, а также других переменных. Крейвен затем вычислил среднее по группе, используя теорему Байеса (см. главу 71 о байесовских вычислениях вероятности существования Бога). Местоположение Scorpion на океанском дне отстояло всего на 200 м от среднего предсказания, хотя ни один из членов группы не указал на это место.
Ну и вообще в книге много любопытного. Спорным показалось утверждение про воду: Шермер пишет, что качество обычной водопроводной воды не хуже бутилированной, а порой и лучше, и покупать воду в бутылках стоит только в том случае, если рядом нет простой водопроводной воды. Ну, не знаю. У них там, в Америках, может так оно и есть, но страны бывают разные, и качество водопроводной воды отличается в каждом городе: порой такое из кранов течет, что поневоле в магазин побежишь (вспомнился фильм "Мимино", в котором Фрунзик Мкртчан говорил, что у них в городе водопроводная вода на втором месте в мире по качеству, а на первом вода в Сан-Франциско).