В Калифорнии уже не первый год бушуют сильные лесные пожары. В США с ними с воздуха борются частные компании, нанятые государством.
У компании Erickson Aero Tanker в парке есть несколько специально модернизированных для пожаротушения лайнеров McDonnell Douglas MD-87.
MD-87 — это тот же MD-80, но с укороченным фюзеляжем. Более низкий вес, но такое же большое крыло и мощные двигатели, что у MD-80 позволяют MD-87 летать на низких скоростях и в условиях высоких температур, что важно в жаркой и гористой Калифорнии. Кроме того, у MD-87 высокая крейсерская скорость, недосягаемая для винтовых машин, так что он может быстро добраться от аэродрома с резервуаром воды до очага пожара.
Как коммерческая пассажирская машина MD-87 не оправдал себя. За пять лет производства с 1987 года (кстати, отсюда пошло и цифровое название лайнера) было поставлено только 75 машин.
McDonnell Douglas потратила мало денег и инженерных ресурсов, чтобы оптимизировать конструкцию более тяжелого MD-80 для укороченного и легкого фюзеляжа MD-87. Поэтому MD-87 получился тяжелым (почти на треть!) и дорогим в эксплуатации по сравнению с вышедшим тогда на линии Fokker 100.
Главным козырем MD-87 была большая дальность полета и кроссплатформенность с очень популярным MD-80. Но с появлением прямого конкурента Boeing 737-500 в 1991 году вялые продажи MD-87 спали и McDonnell Douglas закрыл программу, поставив последний самолет в 1992 году скандинавской авиакомпании SAS.