В конце июля 1944 года войска 1-го Украинского фронта под командованием Маршала Советского Союза И. С. Конева, стремительно преследуя разгромленные соединения вражеской группы армий «Северная Украина», вышли к реке Висла и захватили на ее западном берегу плацдарм, получивший впоследствии название сандомирского...
В течение августа 1944 года противник, создав на западном берегу Вислы мощную группировку в составе шести танковых, одной моторизованной и восьми пехотных дивизий, предпринял пять настойчивых попыток путем контрударов сбросить наши войска с плацдарма. Одной из самых серьезных была вторая попытка. В период 11—13 августа враг нанес удар из района Хмельника силами четырех танковых, одной моторизованной дивизий и нескольких бригад с целью рассечь наши войска, удерживавшие плацдарм, уничтожить их по частям, прорваться к переправам на Висле и ликвидировать их.
Основная роль во втором контрударе отводилась 3-му танковому корпусу 4-й танковой армии в составе двух танковых и одной моторизованной дивизий. Корпус был усилен двумя отдельными танковыми батальонами, один из которых (501-й отдельный тяжелый танковый батальон — оттб) был оснащен новейшими танками «королевский тигр» (Т-VIБ). Всего батальон имел 40 таких машин. Ввиду этого предполагавшиеся боевые действия 501 оттб приобретали для фашистов исключительно важное значение. Гитлер не скрывал своих надежд на то, что появление «королевского тигра» на поле боя поможет создать перелом на этом важном участке Восточного фронта.
«Пусть таких будет... всего пять—десять штук, — утверждал фюрер. — Я уверен, их хватит, чтобы задержать наступление русских».
Выпуская на поле боя новый танк, обладающий более совершенными тактико-техническими характеристиками, немецко-фашистское командование рассчитывало и на психологический эффект. Подобные приемы нацистская пропаганда использовала и ранее для поднятия духа своих войск и деморализации советских воинов.
Создателем «королевского тигра» был ведущий конструктор и совладелец фирмы, изготовлявшей танки для гитлеровского вермахта, доктор Порше, которого в танковых войсках звали «панцерфатером» — отцом танков. Чтобы воочию убедиться в мощи своего детища, Порше отправился в район боевых действий. Доктор знал, что 501-й батальон будет наступать на острие главного удара 3-го танкового корпуса; ему хотелось лично опробовать свой новый «тигр», продемонстрировать его могущество и непобедимость.
Таким образом, вместе с новыми танками в район боевых действий на сандомирский плацдарм прибыл гитлеровский «панцерфатер». В первых числах августа 1944 года он оказался в районе Хмельника, на западном берегу Вислы, где в это время шли напряженные кровопролитные бои.
Совершенно уверенный в безопасности, Порше пожелал принять участие в бою. Знатного гостя отговаривали, уверяли, что это опасно. Но тот в ответ утверждал, что «королевский тигр» непробиваем.
Мы просто поохотимся за русскими танками,
— хвастливо заявил он.
...В ночь на 11 августа 3-й танковый корпус врага из района Хмельника перешел в наступление на Сташув. Рано утром его 16-я танковая дивизия, в составе которой действовал и 501-й батальон «королевских тигров», достигла района Глинки (8 км вост. Хмельника); соседняя 3-я танковая дивизия к 2 часам вышла к населенному пункту Поток (14 км вост. Хмельника). Во втором эшелоне двигались 20-я мото-гренадерская дивизия и другие соединения и части. Это был мощный танковый и моторизованный кулак, грозивший одним ударом сбросить наши войска с сандомирского плацдарма. В оперативных сводках Совинформбюро тех дней часто употреблялась скупая фраза:
«Наши войска в районе сандомирского плацдарма отражают многочисленные контратаки противника».
Под натиском врага наши части из состава 95-й гвардейской и 112-й стрелковых дивизий начали медленно отходить. Но на выручку пехотинцам пришли танкисты 3-й гвардейской танковой армии. Впереди двигалась 53-я гвардейская Фастовская танковая бригада, которой командовал опытный танкист полковник В. С. Архипов.
Чтобы определить группировку и намерения противника, полковник Архипов выслал в разведку экипаж младшего лейтенанта А. П. Оськина с отделением автоматчиков на борту. Экипаж Оськина выдвинулся к населенному пункту Оглендув, на окраине которого уже находились гитлеровцы. Это были подразделения 501 оттб с мотопехотой. Оськин по радио доложил полковнику Архипову обстановку. Тот приказал замаскировать танк и продолжать наблюдение.
Оськин осмотрел местность. Недалеко от села проходил глубокий овраг, а дорога из Оглендува, по которой предполагалось движение вражеских танков к рубежу развертывания, круто сворачивала в сторону. Учитывая эти обстоятельства, офицер решил укрыть свою тридцатьчетверку за оврагом, являвшимся серьезным естественным препятствием для танков противника, и использовать момент их поворота на дороге, когда они будут подставлять свои борта.
По приказанию Оськина механик-водитель старший сержант А. Стеценко с наступлением темноты скрытно вывел танк за овраг на скошенное поле, на котором было еще много неубранного хлеба. Машину быстро замаскировали снопами.
Всю ночь танкисты бдительно следили за врагом. В его расположении то и дело производились передвижения, гудели моторы. Было ясно, что гитлеровцы готовятся с утра продолжить наступление.
Наступило утро 12 августа. Едва рассеялся утренний туман, командир танка увидел впереди три вражеские машины. Это были дозорные «королевские тигры». Танки фашистов ползли осторожно. Гвардейцы сразу заметили их непривычную форму, грозный, устрашающий вид. Однако танкисты не растерялись. Они решили принять бой.
Фашистские танки с десантом на борту, дойдя до оврага, начали, как и предполагал А. Оськин, сворачивать вправо. До них было метров 200. Вот один развернулся и пошел параллельно оврагу. За ним остальные. Удачный момент!
Огонь!
— скомандовал Оськин. Командир орудия А. Мерхайдаров произвел несколько выстрелов. Третий снаряд угодил в башню второго танка. Но бронированная машина продолжала двигаться.
Бей по бензобаку!
— приказал младший лейтенант.
Метко выпущенный снаряд попал в указанное место. «Королевский тигр» запылал.
Оськин заметил, что замыкающий колонну фашистский танк начал разворачиваться. Дорога была каждая секунда.
Три снаряда тридцатьчетверки срикошетили, так как встретились с броней «тигра» под углом. Но вот еще прямое попадание. Корпус пробит. И второй «королевский тигр» загорелся. Третья вражеская машина пыталась ускользнуть. Но здесь пригодились высокие маневренные качества нашего Т-34. Оськин приказал оставить прежнюю позицию. Советский танк устремился за врагом и догнал его. Меткий выстрел А. Мерхайдарова решил судьбу и третьего «тигра». Внезапно на первом танке огонь стал гаснуть. Последовал выстрел, и на вражеской машине опять вспыхнуло пламя. Экипажи фашистских танков и десантники были уничтожены советскими танкистами и мотострелками. По-гвардейски встретили советские воины новинку фашистской техники.
В ходе боев 501-й батальон только за два дня потерял 20 из 40 «королевских тигров». На третий день в батальоне оставалось 20 проц. техники. В районе Шидлув наши воины захватили три «тигра» этого же типа, причем один из них не успел сделать ни одного выстрела. Два танка по распоряжению командующего фронтом были отправлены в Москву и демонстрировались на выставке трофейной боевой техники в Парке культуры и отдыха им. Горького, а один остался в качестве учебного пособия.
Так были уничтожены новейшие танки из арсенала вермахта. Далеко идущие расчеты врага не оправдались. Родина высоко оценила подвиг и мастерство танкистов: механик-водитель А. Стеценко, командир орудия А. Мерхайдаров, стрелок-радист А. Грудинин, заряжающий А. Халычев были награждены орденами, а младшему лейтенанту А. Оськину присвоено звание Героя Советского Союза.
