При археологических раскопках в Японии были обнаружены следы приготовления пищи от 15-го тысячелетия до н.э. Начиная с того времени вплоть до III века до н.э. древние жители питались клубнями ямса, пшеном, луковицами лилий, морскими продуктами. Они готовили еду в горшках конической формы, так как их было удобно ставить в золу. В этой посуде они готовили похлебки, супы.
Культура употребления чая и вегетарианская кухня появились в Японии после принятия буддизма. Почти 9 веков традиция чайной церемонии будет соблюдаться исключительно в монастырях. И только в XV веке она войдет в повседневную жизнь японцев. Последователи буддизма - вегетарианцы. Но и в синтаизме поедание живой плоти считалось неправильным. Правители вводили запреты на употребление определенных видов мяса, а иногда и ограничение на использование рыбы в пище. Но были народы, для которых мясо и рыба были привычными продуктами в рационе. В любом случае в Японии никогда не выращивали скот на убой, в том числе и птицу.
В это же время в Японии узнают о рисе, который быстро становится основным продуктом у японских жителей. Его, как и палочки, мисо, соевый соус и лапшу, привезли из Китая.
В 710 году появляется особая культура употребления пищи. Основное внимание уделяется эстетике, а не вкусовым качествам блюд. Даже на приемах у правителей подавался простой рис разных цветов, сложенный в форме пирамид и украшенный разными зачастую несъедобными деталями. В сервировке блюд появляются символические загадки, и перед тем как приступить к трапезе, необходимо было их разгадать.
Первые суси были совсем не похожи на те, что готовят сегодня. Изначально суси - это способ ферментации рыбы. Процесс ферментации мог продолжаться несколько лет. Чтобы приготовить первые суси, японцы чистили и солили рыбу. Затем они оставляли ее под прессом на несколько месяцев. Далее добавляли к ней вареный рис, снова солили, опускали рыбу в воду и оставляли еще на 1-3 года. После рис выбрасывали и ели только рыбу. Этой техникой пользовались для транспортировки рыбы в регионы. Тогда ее присыпали рисом, который тоже не употребляли в пищу до тех пор, пока его не начали приправлять уксусом. Но самураи делали суси из свежей рыбы, так как очень ценили ее вкус. Так появились суси, которые готовят сейчас.
Существует легенда о поваре, который каждое утро приносил на завтрак императору рисовые колобки приправленные пастой из бобов. Эта еда не была вкусной, но была очень сытной. За это император был очень благодарен своему повару. Продолжительное время японцы ценили простую пищу. На приемах у сёгунов подавались и различные деликатесы, но они предназначались для эстетического наслаждения. В гостях обычно никто не прикасался к еде, было даже принято стучать палочками по тарелке, чтобы сделать вид, что гость наслаждается едой. Поэтому одни и те же блюда могли предлагаться гостям несколько дней подряд.
До 1543 года в Японии не было сладостей. Жители не знали о конфетах, выпечке. Про сахар японцы узнали в 8 веке, но использовали его лишь для лечебных целей. К чаю японцы подавали фрукты, мед, вареную картошку, грибы шиитаке и даже жареные сардины. Первые конфеты появились лишь с приездом португальцев.
С 1600 года начинается культ быстрого питания. Население города Эдо превышает численность жителей других столиц мира. В основном жители японских городов - одинокие мужчины, в их жилищах нет места для приготовления еды. Поэтому с самого утра на улицы выходили продавцы завтраков. То же самое происходило с обедами и ужинами.
В конце XIX века Япония снимает запреты на мясо. Появляются гамбургеры, сладкая газировка и другие популярные на западе блюда. Но западный фастфуд не стал культом, его заменила японская лапша быстрого приготовления, которую так полюбили жители разных стран.
Сейчас японцы сожалеют об утрате своих традиций. В то время как запад проявляет к японской культуре большой интерес.