Отряд вышел из леса в чашу меж гор, замер удивленно разглядывая широкую каменную площадку. В самом центре статуя худенькой девочки с распущенными волосами, с улыбкой смотрящая в небо. Растения застыли у невидимой границы площадки, будто упершись в магический барьер.
Полуденное солнце убило тени, превратив площадь и статую в тревожащую композицию. Первым границу перешагнул тощий эльф в пробковом шлеме, обернувшись к нам махнул рукой, сказал с лёгким удивлением:
— А тут свежо, как у реки.
Мы поспешно последовали, над горами разнёсся многоголосый вздох облегчения, над деревьями на противоположной стороне, вспорхнула стая черных птиц. Я опустился на колено, ощупал камень, пальцы обласкало нежной прохладой.
— Должно быть под камнем бьют холодные ключи…о, на камне есть тонкая резьба! Где мы Этаниэн?
Тощий эльф пожал плечами, сказал направляясь к статуе и скидывая обувь:
— Без понятия, должно быть в этих краях после Катаклизма уцелела кучка эльфов, за тысячелетие выработавшая искаженный культ плодородия.
Остальная часть экспедиции разбрелась по диску площади, Мари начала срисовывать резьбу. Большая часть внимательно изучает стык леса и каменной плиты, слышны удивлённые возгласы, кто-то начал собирать треногу гелиографа. Последовав примеру Этаниэна, скинул обувь и направился к статуе. Тонкие бороздки, отпечатываются на подошве, приятный холодок пронизывает кожу. Невольно загляделся на циклопические горы, вздымающиеся по бокам, подобно сторожевым башням. Крутые склоны покрыты чахлыми деревьями, под растительностью угадываются остатки геометрических фигур, то ли зданий, врезанных в породу, то ли религиозный барельеф.
Этаниэн бережно ощупывает лицо статуи, из-под пробкового шлема выбилась седая прядь, легла на плечо белой змейкой. Подойдя ближе подивился искусности древнего скульптора, под воздушными одеждами девочки угадывается крепкое тело, только начавшее наливаться женственностью. Сложно представить, сколько труда было убито в мрамор, прежде чем появился этот шедевр.
Кажется, ветер шевелит волосы и одежду статуи, девочка смотрит меж пиков гор сложив руки на груди и распахнув ладошки.
— Грэг, ты заметил? — спросил эльф, не отвлекаясь от изучения статуи.
— Эм…ты про работу скульптора и нездоровое сексуализирование образа ребёнка?
—Хм…нет, но наблюдение определённо интересное, многое говорит о общине строителей. Я про то что площадка имеет крохотный наклон к центру и у статуи нет стыка с площадкой…
Вдоль хребта скользнул тревожный холодок, волосы на затылке приподнялись.
— Хочешь сказать, здесь всё из цельного куска?
— Вероятно.
— Великие Боги! Это же просто невозможно…разве что магия…
Эльф рассмеялся, отошел от статуи и хлопнул меня по плечу.
— Ох, Грэг, ну и шутник же ты, магия может создать кусок мрамора или дом, да. Но ни один маг не способен выточить магией статую или сделать такой дом не похожим на коробку. Тут всё ручная работа.
Я ещё раз осмотрел статую, задержав взгляд на волосах и одежде, душа благоговейно затрепетала. Лучшим из лучших скульпторов для создания подобного воздушного эффекта, требуется редчайший мрамор, где верхний слой гораздо мягче внутреннего. Кто бы не создал этот комплекс…он был величайшим гением, богом среди смертных!
— А ещё эти бороздки…они по всей статуе и площади, думаю это действительно культ плодородия. В дождь вода бежала по бороздам, образуя какие-нибудь священные глифы, затем магией поднималась по статуе и стекала с ладоней фонтанчиком.
— Самое странное, — перебил я, показывая на волосы статуи, — Видишь, тут под волосами, ухо, оно человеческое.
Эльф жадно припал к статуе, уткнувшись носом в мраморные волосы, обернулся ко мне, глаза блестят дьявольским азартом.
— Работа явно эльфийская, но ребёнок человеческий! Тут была смешанная община? Значит люди прибыли в этот мир ещё до катаклизма! Возможно это был один из ваших мифических утерянных флотов?
Сверху раздался крик Мари, я вскинул голову, готовый к рывку, ладонь упала на рукоять кинжала. Девушка трясёт рукой, зажимая глубокую рану на ладони, кровь стекает по краю площадки, наполняет борозды. Врач оттащил Мари к лесу, начал перебинтовывать руку, я подбежал опустился рядом на колени.
— Мари, золотце, что случилось?
— Я…решила сделать кальк с края, а там…— девушка всхлипнула, указывая пальцем на площадку, — выскочило лезвие…
Я остро глянул на медика, мужчина ответил прямым взглядом, сказал аккуратно накладывая бинт:
— Рана глубокая, её нужно срочно в больницу, боюсь повреждены сухожилия.
Я обнял девушку, прижав голову к груди, прошептал на ухо, поглаживая волосы:
— Всё будет хорошо дорогая, потерпи…
— Х-хорошо.
От статуи закричал Этаниэн, отпустив жену рванул туда с замершим сердцем. Эльф пятится от статуи вдоль тонкой дорожки крови. Багровая линия дошла до статуи, побежала вверх, заполняя резьбу, пока не растеклась по мраморному лицу. Милое девичье личико превратилось в демоническую маску с безумным оскалом. Плита под ногами едва заметно завибрировала…
— Я ошибся…ошибся… — лепечет эльф, закрывая лицо руками — это не культ плодородия…замолчи! ЗАМОЛЧИ! ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!
Он побежал к лесу, споткнулся у края, упал головой на землю, сверкнуло…от крика группы заложило уши. К тонкому ручейку крови добавился полноводный поток, ярко обрисовал рисунок борозд, переплетения щупалец и искаженных глифов.
Свет померк, земля затряслась, оглашая лес истошными воплями в воздух поднимаются птицы, начинают кружить над площадкой. Кровь покрыла статую, на мраморе тускло засветились древние иероглифы и демонические знаки. Кровавый узор растянул улыбку и…истошный вопль ударил по ушам. Вся группа рванула в лес, я остался, деревянной походкой подошёл к телу друга, без сил сел рядом.
Крик нарастает, кажется кричит статуя, горы резонируют, как камертон. Вниз сыплются комья земли и деревья, обнажается гладкий, блестящий камень. Чудовищный поток магии пронизывает тело, ветром шевелит волосы, с холодком ужаса осознал: Статуя зовёт нечто, усиливая крик через резонатор гор. Крепче сжал рукоять кинжала…
Всё прекратилось.
Кровь впиталась в статую, обратив в невинную девочку, улыбающуюся небу. Из земли вокруг площадки выступили мраморные ложа, всего двенадцать, ложись и подставляй голову под магическое лезвие…
Выбравшись в лес побрёл по следам группы, как пьяный хватаясь за деревья и боясь обернуться. Обязан, вернутся к цивилизации, а затем вернуться сюда и подорвать ко всем чертям!