"За окном мелькали придорожные перелески. Заведения - поесть-попить-оправиться. Залитые июньским солнцем полянки и просеки. Тормознувшие на обочине путники. Широкие и крутые съезды с автострады. Посты ДПС.
Она сомкнула веки. Прислонила голову к чуть приоткрытому окошку. Глубоко и спокойно вздохнул. И тихая дрёма окутала её...
" - Папенька, папенька. Так не честно, родимый. Ты большой и у тебя длинные ноги. Очень длинные. Ты бегаешь быстрее меня. Вот Стеша. Она бегает медленно. И никогда не может меня догнать.
Маленькая девочка - в атласных туфельках, кремовом платье и кружевных панталончиках. Головка - в тёмно-русых кудряшках. Спутанных и - сбитая розовая лента набекрень. Лицо - раскрасневшееся и проказливо обиженное. Стоя и отпыхиваясь, посреди пронизанной солнечными лучами анфилады. Серьёзно и поучительно выговаривала мужчине. Он тоже с трудом переводил дыхание. А, в уголках глаз - среди добрых морщинок - веселились хитрые бесенята.
- Голубушка моя. Я - честное слово - не нарошно. Стеша - куда ей за тобой угнаться. Нянька, ведь, старая давно.
- Ну, а ты што, молодой разве? Вон у тебя и усы и бакенбарды с сединками. Ты почти, как Стеша. Только худой.
- Ну, спасибо, розочка моя. Папеньку в старые, да худые записала.
Девочка прыснула, зажала ладошками рот и кинулась отцу на шею. Он подхватил любимицу на руки и закружил. Она громко визжала, дрыгала ногами и хохотала.
Будучи поставлена обратно на рисунчатый паркетный пол. Чинно огляделась вокруг - не заметил ли кто непозволительное барышне "лихоглупство и простолюдство". Как папенька говорит.
Одёрнула платье. Подправила бант. Подняла царственно подбородок.
- Папенька, любименький. Можно ли мне теперь пойти поиграть с другими детьми?
- Иди, красавица моя. Только не забудь. Вечером, у нас представление. В театре - новая пиеса. Приглашены монаршие особы. Будь - как полагается княгинюшке. Аккуратна, тиха и воспитана.
- Как Бог свят, папенька.
Сорванец чмокнула отца в щёку и понеслась мимо череды комнат. По большой мраморной лестнице. Через просторную приёмную. На огромное открытое крыльцо.
Замерев на минуту, прищурилась. И сквозь закрытые веки посмотрела на солнце. Красные круги поплыли перед глазами и жар потёк по шее. Стало отчего-то страшно. Тряхнула кудрями, потёрла глаза и побежала в сад..."
- Мамочка, просыпайся. Приехали, родная моя. Поспала немного? Хорошо. День будет трудный. Встречай. Архангельское...
Женщина выбралась из авто. Расправила затёкшие плечи. Посмотрела на раскинувшийся перед взором парк и белоснежный дворец в глубине. Легко и нежно улыбнулась.
- Чему ты улыбаешься? Приснилось что-то хорошее?
- Да. Детство..."