Уже к шестнадцатому веку в большинстве европейских армий появились свои организованные и дисциплинированные части пехоты, вооруженной как холодным, так и огнестрельным оружием. Рыцарская кавалерия перестала представлять дли них серьезную угрозу и постепенно превратилась в архаизм на полях сражений. Вот только просто так взять и отменить тяжелую кавалерию правители не могли себе позволить. Ведь в ней служили сплошь дворяне и аристократы, тогда как пехотинцы чаще были наемниками или просто людьми низкого происхождения. Сложилась парадоксальная ситуация — защищенные доспехами всадники по-прежнему составляли немалую долю всех европейских армий, хотя толку от них было уже не особо. Более того, легкая конница была на тот момент достаточно редким явлением, хотя использовать ее для удара по коммуникациям врага было, что называется, «дешево и сердито».
Но нет, еще едва ли не сотню лет тяжелая кавалерия пыталась забавно «приспособиться» к новым реалиям. Каким же образом? О, попыток возродить былую славу рыцарей было много, некоторые даже кажутся нам сейчас забавными. Прежде всего, тяжелые всадники вооружались теперь огнестрельным оружием и занимались обстрелом вражеской пехоты. Притом, никакого облегчения в защитном снаряжении долгое время не было, считалось, что доспехи всадников способны выдерживать попадание из аркебузы с большого расстояния. К этому моменту (конец пятнадцатого— шестнадцатый век) лобовые атаки фактически прекратились. Вместо этого, рыцари выстраивались в эскадроны по несколько шеренг и подъезжали к врагу на расстояние, доступное выстрелу из пистолета или аркебузы. Иногда количество «линий» в таком построении доходило до шестнадцати! Огонь велся порой из двух пистолетов сразу, притом первый ряд, отстрелявшись, отходил назад и перезаряжался. Кстати, многие аристократы были возмущены тем, что их заставляют вести борьбу на расстоянии, да еще и ставят друг за другом.
Еще интереснее была иная тактика, по которой к отряду кавалеристов добавлялись пехотинцы с огнестрелом. И такой «коктейль» вел совместный бой. Стоит ли говорить, что при данном раскладе конница доходила до поля боя чуть ли не шагом, дабы «поддержка» поспевала за ней и могла, в случае чего, поддержать рыцарей огнем. В этот же период военачальники «тасовали» тяжелую огнестрельную конницу с тяжелой ударной.
Впрочем, уже в то время, даже в самом начале шестнадцатого века, некоторые мыслители указывали на полезность применения в бою легких всадников-налетчиков. Одним из таки людей был знаменитый автор трактата под названием «Государь» — флорентийский политик Никколо Макиавелли. Он говорил, что время кавалерии безвозвратно прошло и более она уже не будет так «доминировать, властвовать, унижать» на поле боя. Безусловно, без нее не обойтись. Но тактика должна совершенно измениться. Всадники должны:
а) исполнять роль мобильных разведчиков;
б) уничтожать фуражиров и обозы неприятеля, терроризировать население;
в) догонять разбитого противника, чьи ряды уже расстроены;
г) принимать активное участие в мелких маневренных стычках, дабы изматывать врага.
Все же эти веселые эксперименты с огнестрелом и усилением доспехов — это тупиковый путь в эволюции военного дела, так полагал Макиавелли. Ведь всадники, защищенные сверх всякой меры, конечно, были почти неуязвимы. Вот только и сами не могли адекватно бороться с противником, так как передвигались слишком медленно и обходились государственной казне слишком дорого. Впрочем, следующее столетие окончательно покончит с тяжелыми всадниками. Они уступят дорогу новым разновидностям кавалерии: уланам, гусарам, драгунам, кирасирам. Но даже защитное снаряжение последних из списка будет куда скромнее... С вами вел беседу Темный историк, подписывайтесь на канал и вступайте в мое сообщество в соцсети Вконтакте. Ставьте лайки статье, если она пришлась вам по вкусу.