Читайте Главу 1, Главу 2, Главу 3, Главу 4, Главу 5, Главу 6, Главу 7, Главу 8, Главу 9, Главу 10, Главу 11, Главу 12, Главу 13, Главу 14, Главу 15 романа "Алый меч доктора Лисса" в нашем журнале.
Автор: Анна Лебедева
Глава 16. Мантра лотосов
Казалось, будто сумах сам расступается перед Суэмун – а после с удвоенной силой препятствует Рейхану, всячески замедляя его шаг. Доктор едва успевал уворачиваться от ветвей, так и норовящих стегнуть его по лицу или рукам. Задача усложнялась ещё и тем, что кот, которого поймал Лисс, по-прежнему не желал слезать и цеплялся за Рейхана, как иной утопающий за спасительную соломинку. И потому когда доктору наконец удалось выбраться из ало-зелёных зарослей, он увидел, что Суэмун ушла далеко вперёд и теперь машет рукой из какой-то маленькой беседки, установленной на высоких сваях прямо посередине третьего, самого большого в саду пруда.
Подойдя ближе, Рейхан увидел узкий, хлипкий мост без каких-либо ограждений, и не без опаски на него ступил. Тот, однако, даже не шелохнулся под его весом, но некоторое напряжение не отпускало Лисса вплоть до того момента, пока его ноги не коснулись прочного деревянного пола беседки.
– Прошу вас, садитесь.
Суэмун уже устроилась на одной из трёх низеньких скамеечек, установленных в беседке. Она сидела прямо, опустив глаза и сложив руки на коленях. Рейхан уселся на скамейку напротив и ещё раз скользнул взглядом по своей собеседнице.
До того он предположил, что девочке может быть двенадцать или тринадцать лет, однако теперь ему подумалось, что ей вряд ли больше десяти – густой слой косметики на лице Суэмун создавал ложное впечатление. Впрочем, макияж мог иметь под собой иную цель, нежели просто состарить девочку, а именно скрыть эритемы на лице. Рейхан уже собирался спросить об этом, как Суэмун вскинула на него глаза и чуть неуверенным тоном переспросила:
– Вы сказали правду? Что можете меня вылечить?
– Я не могу гарантировать этого, – покачал головой Лисс. Несмотря на всю жалость к Суэмун ему не хотелось прибегать к откровенной лжи. – Я обещаю сделать всё, что будет в моих силах, но…
– А Хакаши сказал бы, что непременно меня исцелит, – странным тоном отозвалась Суэмун, вновь опуская глаза и стискивая подрагивающие пальцы на подоле своего одеяния.
– И тебе стало бы от этого легче? – нахмурился несколько уязвлённый подобным ответом Рейхан. Он чуть сильнее сжал руки, но тут же ослабил хватку, когда кот недовольно мяукнул и дёрнул хвостом. – От откровенной лжи?
Суэмун вздрогнула и подняла голову. Подвески на её заколках закачались, будто маленькие человечки укоризненно закрутили головами.
– Почему вы так отзываетесь о нём? – янтарные глаза девочки впились в лицо Лисса, будто бы она пыталась прочесть ответ в его голове. – Неужели вы не боитесь? Он ведь первый министр…
Рейхан раздражённо пожал плечами.
– Интересно, что он может мне сделать? Я и так последние четыре дня просидел в темнице, не зная даже, по какому обвинению. Или ты хочешь сказать, что в его воле и на казнь отправить без суда и следствия?
После этих слов Рейхан осёкся, впервые задумавшись о подобной перспективе. А ведь правда, кто знает, может, вынесением смертного приговора в Ин-Си занимается именно первый министр? Однако додумать эту мысль ему не удалось, поскольку Суэмун медленно поднялась со скамьи. Её голова была низко опущена, а плечи сведены, будто судорогой.
– Нет, – глухо проговорила девочка. – Он не вправе подписывать смертные приговоры. Это могу делать лишь я.
– Ты?! – выдохнул доктор, не веря услышанному. – Но ты…
Слова застряли у Рейхана поперёк горла, когда Суэмун вскинула лицо – покрасневшее, заплаканное, искажённое гримасой злобы и боли. Теперь она окончательно потеряла сходство с ребёнком, и походила больше на какого-то маленького демона, имевшего весьма смутное представление о человеческом облике. Суэмун со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы, а после закричала во весь голос, уже не боясь, что кто-то может её услышать:
– Я – Императрица Суэмун, а ты – ты тот самый проклятый хозяин… меча!
Последнее слово она буквально провизжала, а после, точно бешеная кошка, ринулась на Рейхана, вскидывая руки. Доктор отшатнулся, зажмурился, не допуская даже мысли дать отпор ребёнку. Он ожидал, что маленькие пальцы вот-вот вцепятся в его лицо, но тут раздалось грозное шипение, и по ладоням Лисса недовольно замолотил пушистый хвост.
Рискнув и приоткрыв один глаз, Рейхан увидел замершую в двух шагах от него Суэмун. Руки её всё также были вскинуты вверх, а остановившийся, потерянный взгляд – прикован к коту у Лисса на груди.
– Почему? – хрипловато прошептала девочка, обращаясь к животному, точно тот мог её понимать. – Почему, Чёрный Император? Ты ведь сам всё видел, ты ведь был с папочкой, когда он уходил – так почему ты его защищаешь? Он же хозяин этого… этого… – На глазах Суэмун выступили слёзы. Она хотела сказать что-то ещё, но лишь всхлипнула – а после зарыдала, порывисто закрывая лицо ладонями.
Лисс протянул было руку, чтобы коснуться её плеча – он не знал, в чём причина истерики Суэмун, что совсем не мешало доктору испытывать к девочке жалость, – но после передумал и негромко вздохнул.
– Если ты имеешь в виду Сана… Сангина, то мне очень жаль, если он чем-то обидел тебя. Однако я не имею об этом никакого представления. Я не в курсе его прошлого и вообще плохо понимаю всю эту историю с одушевлёнными мечами. Но… он спас меня…
– Спас? – подняла голову Суэмун и мрачно, однако уже без той яростной злобы, что была раньше, поглядела на Рейхана. – Значит, ты такой же бандит и преступник, как он сам. Правильно Хакаши велел бросить тебя в темницу. А я… я сегодня же прикажу казнить тебя!
– Конечно, ты вправе это сделать, – пробормотал Лисс. Неожиданно он ощутил усталость – огромную, всепожирающую. Она навалилась на доктора подобно тяжёлому одеялу, и Рейхан откинулся на спинку скамьи, вяло поглаживая кончиками пальцев Чёрного Императора. – Ты же тут главная, вольна казнить и миловать. И, конечно, знаешь всё лучше других.
– Ты смеёшься надо мной? – лицо Суэмун потемнело. Покачнувшись, девочка поднялась на ноги и резко одёрнула свои многочисленные халаты, отчего они ещё сильнее сбились набок.
– Ты видишь на моём лице улыбку? – тем же тоном откликнулся Рейхан. – Или тебе просто не нравится, что я говорю правду? Я просто сказал, что ты можешь делать всё, что пожелаешь. Или я не прав?
– Ты не прав, – сквозь зубы процедила она. – Я Императрица, и я обязана следовать правилам.
– Правилам? – Лисс скептически поднял брови. – Хочешь сказать, что всё, что ты делала сейчас, ты делала по правилам? Лазала по деревьям, пряталась от своих подданных, кричала…
– Прекрати.
– Плакала...
– Довольно!
Суэмун порывисто шагнула к Рейхану, вновь занося руку, но Чёрный Император опять зашипел, заставляя её остановиться. Жалость кольнула сердце Лисса, и он как можно мягче проговорил:
– Послушай, я не со зла так сказал. Я прибыл в Ин-Си издалека и ничего не знаю о законах и обычаях вашей страны. И про одушевлённое оружие мне мало что известно – мы с Саном…
Но девочка его не слушала. Тяжело ступая, она подошла к скамейке и осела на неё, точно разом лишившись последних сил. А спустя мгновение с её стороны послышались всхлипы – тихие, совсем не похожие на недавнюю бурную истерику. Равнодушно наблюдать за подобным у Рейхана не хватило духу, поэтому он подсел к девочке и осторожно приобнял её за плечи.
– Тебе запрещено касаться меня, – хлюпнула носом Суэмун, не торопясь, однако, отстраняться. – Или ты и этого не знаешь?
– Не знаю, – честно сознался Лисс.
Императрица недоверчиво на него покосилась.
– Чем ты можешь это доказать?
Рейхану только и оставалось, что пожать плечами. Суэмун поджала губы, однако в следующую секунду взгляд её стал задумчивым и отстранённым. Она наморщила нос, переплела пальцы. А после медленно проговорила:
– Думаю, я знаю способ, что может помочь. Но… он вряд ли придётся тебе по душе.
– С чего ты взяла?
– Мантра лотосов… чтобы её сотворить, необходимо полностью погрузить человека в воду. Однако сейчас не лучшая погода для купания, так что…
– Я согласен, – Рейхан поднялся со скамьи, решительно глядя на Суэмун. Конечно, температура оставляла желать лучшего, однако ему подобное было не впервой – например, около полугода назад, в самом начале марта, их взвод, прячась от инсийских солдат, был вынужден почти целую ночь проторчать по грудь в воде, притом практически не шевелясь, дабы случайным шорохом камыша не выдать своё присутствие. Правда, после этого девять человек из двенадцати слегло с гипотермией разной степени тяжести… как бы то ни было, это всё же лучше, нежели болтаться в петле. – Я говорю правду и готов это доказать.
– Хорошо, – Императрица кивнула, хотя на лице её всё ещё оставалось сомнение. – Тогда я прошу тебя зайти в воду.
Стоило только Суэмун произнести последнее слово, как Чёрный Император втянул когти и грациозно соскочил с рук Рейхана. Доктору показалось, что во взгляде кота, направленном на него, мелькнуло одобрение, и улыбнулся животному кончиками губ. После стянул с себя безрукавку, снял сапоги и уже взялся было за пояс, когда Суэмун издала негромкий возглас и торопливо отвернулась, прижимая ладони к щекам. Невольно зарделся и сам Лисс: погружённый в свои мысли, он совсем забыл о присутствии девочки.
– Прошу прощения, – пробормотал он, сложил вещи на скамью и, отойдя по мосту на несколько шагов, прыгнул в озеро.
Рейхану показалось, будто половина его тела мгновенно вмёрзла в лёд, и едва успел стиснуть зубы, чтобы не заорать. Несмотря на то, что глубина оказалась небольшой – вода едва доходила ему до пояса, – этого с лихвой хватило, чтобы Лисс успел горько пожалеть о своём опрометчивом решении искупаться. Однако отступать было поздно, и доктор, стиснув кулаки, подошёл к самой беседке, с некоторым омерзением чувствуя босыми ступнями мягкую склизкость лотосовых корней на дне.
– М-можешь начинать, – стараясь не стучать зубами, обратился Рейхан к Суэмун.
Она осторожно покосилась в его сторону – а после развернулась всем телом и, стремительно бледнея, уставилась куда-то в район солнечного сплетения Лисса. Тот, недоумевая, опустил взгляд и только теперь увидел огромный серовато-багровый кровоподтёк, кляксой расползшийся едва ли не на половину его грудной клетки. Рейхан наморщился, вспомнив сокрушительный удар полковника Онэ, и протянул было руку, чтобы коснуться синяка, когда Суэмун вновь подала голос:
– Пока я не начала… Скажи правду. Ты же демон, да? Клянусь, я никому не скажу…
– Да что вы всё заладили – демон, демон? – нахмурился Рейхан, совершенно не радуясь очередной задержке. – Это просто синяк.
– Но… он такой огромный, – выдохнула девочка.
– Скажи спасибо своим бравым воинам, – проворчал Лисс. – И, пожалуйста, не могла бы ты уже прочесть свою мантру? Тут не слишком приятно находиться.
– Конечно, – спохватилась Суэмун, соединила указательные пальцы и, приложив их ко лбу, что-то беззвучно зашептала. Это не продлилось дольше минуты, и Рейхан не ощутил ничего необычного – разве что с каждым мгновением становилось всё холоднее и всё труднее было сдерживать клацанье зубов. Но стоило лишь Императрице произнести последнее слово, как запястья и щиколотки Лисса оплели какие-то гладкие, тонкие путы. Он поспешно опустил взгляд, дёрнул рукой… Суэмун покачала головой. – Бесполезно. Лотосы не выпустят тебя, пока не кончится мантра. А если ты солжёшь, они утащат тебя на дно, и ты захлебнёшся. Поэтому рассказывай всё честно и правдиво.
Рейхан расслабил руку и мысленно выругался, в который уже раз проклиная свою порывистость. А после поглубже вздохнул и так обстоятельно, как только позволял медленно расползающийся по его телу пронзительный холод, рассказал Суэмун, что произошло с ним и Саном за прошедшие дни. Стебли, обхватывающие его руки и ноги, вели себя спокойно – разве что дёрнулись недовольно, когда Лисс попытался опустить происшествие с мечом генерала Сумаки, так что доктор был вынужден рассказать всё, как есть.
– Я надеялся, что смогу поговорить с тобой и получу разъяснения, но стража преградила путь нам с Уфоном, как только мы вошли в башню. И меня отправили в темницу. Я… – Лисс замялся, не горя желанием раскрывать имя того, чьими усилиями он выбрался из подземелья, когда хватка стеблей ослабла – очевидно, действие мантры кончилось. Рейхан легко сбросил их с рук и торопливо закончил. – Я рассказал всё. Надеюсь, ты обдумаешь…
– Выбирайся скорее, – перебила его Суэмун, протягивая Лиссу через перегородку свёрнутый халат. – Иначе ты совсем точно замёрзнешь.
Рейхан благодарно кивнул девочке, взял одежду из её рук и поторопился выбраться на сушу. Когда он, наспех закутанный в халат, стуча зубами и оставляя за собой влажные следы, вновь вошёл в беседку, девочка не удержалась от того, чтобы не хихикнуть.
– Прости, – Императрица прикрыла рот рукавом, однако её выдавали смеющиеся глаза, глядя в которые Рейхан и сам не удержался от хмыканья. Он взял со скамьи пояс и попытался им перевязаться, однако шёлковая ткань так и норовила выскользнуть из его рук. Долго глядеть на эти попытки Суэмун не смогла. – Постой, я помогу.
И она уже было встала, протягивая руки, когда чей-то голос, пронёсшийся над гладью пруда, заставил девочку замереть на месте.
– Суэмун-кикай! Суэмун…
Императрица поспешно огляделась, ища выход, но не успела сделать и шага, когда кусты на берегу зашевелились, и из них выступила чья-то длинная фигура. Одного взгляда на неё хватило Рейхану, чтобы безошибочно опознать Хакаши, и доктор со стоном осел на скамью. Только главного лекаря им не хватало. Суэмун, по всей видимости, придерживалась того же мнения.
– Тысяча подземных демонов… – сокрушённо прошептала она, низко опуская голову, однако осталась стоять на месте, поскольку бежать было уже поздно. Хакаши, с каждой секундой ускоряя шаг, стремительно двигался в сторону беседки.
Продолжение следует...
Нравится роман? Поблагодарите Анну Лебедеву переводом с пометкой "Для Анны Лебедевой".