— Алло, дорогой! Как добрался? – Джулия подошла к окну, чтобы лучше слышать мужа. Колумбус, куда Кевин отправился на конгресс химиков, находился на расстоянии трёх пальцев от их городка, если считать по карте. И тысяче миль, если измерять глубиной тоски от разлуки с любимым.
— Всё хорошо! Не могу говорить, пора бежать. Регистрация участников уже через полчаса. Целую!
Кевин. Какой же он у неё умный и талантливый. А ещё добрый, красивый, сильный, мужественный. Она прикрыла глаза, представляя горячую встречу после разлуки. К встрече Джулия уже подготовилась: Мелани – забавно краснеющая продавщица из «Виктории Сикрет» – получит неплохой процент с сегодняшней роскошной покупки постоянной клиентки. Только бы заказ прислали вовремя!
Она уже собралась положить телефон, как вдруг заметила: Кевин не нажал «отбой».
Просто ещё раз насладиться родным голосом – пусть невзначай. Услышать городской шум, сквозь который пробивается стук сердца любимого: муж всегда держит телефон на груди, во внутреннем кармане пиджака.
Джулия приложила мобильный к уху.
— Лучший лаймовый пирог во всей Флориде!.. – раздалось фоном на другом конце линии.
Телефон выпал из рук Джулии, разделившись от удара на две чёрных прямоугольных половинки. Невозможно было не узнать южный акцент добродушного толстяка в джинсовом комбинезоне, владельца и официанта крошечной забегаловки в Сиеста Ки. Кажется, он стал ещё сильнее тянуть слова, зазывая прохожих в свой ресторанчик. В их с Кевином ресторанчик.
В минуту гибели её брака перед мысленным взором Джулии пронеслись счастливые моменты: медовый месяц на чудесном острове, белый песок Сиеста Бич, который даже в жару приятно холодит ступни. И аромат лаймового пирога – восхитительно-воздушного, как вечно витающая в облаках любовь. Что ж, настало время спуститься с небес на землю.
Кевин солгал, что полетел в Колумбус. Возможно, сейчас, в эту минуту, он гуляет по их, только их, местам с другой женщиной. Подлец даже не стал придумывать ничего нового для своей пассии, а повёл проторенной дорожкой.
Следующим вечером Джулия спускалась по трапу самолёта в Форт-Майерсе. Уже ненужный авиабилет вместе с остатками сомнений был порван и брошен в мусорную корзину на выходе из аэропорта.
Ревнивица без труда нашла Кевина, остановившегося в том же отеле, где они когда-то провели медовый месяц. Сговорчивый портье поведал, что гость приехал один. Вот значит как! Решил отдохнуть от жёнушки и прямо на месте присмотреть себе какую-нибудь горячую латинку! Он не изменял, а приехал с целью изменить. Юрист по профессии, Джулия негодовала: предумышленное, тщательно спланированное... Какой цинизм!
Свободных номеров в отеле не оказалось, пришлось остановиться в соседнем. Это немного затрудняло наблюдение, но Джулия решила, что не отступит.
Следующим шагом было как следует замаскироваться. Парик, макияж, бордовая помада, приклеенная родинка. Для верности – очки с затемнёнными стёклами. Свободная одежда, скрывающая фигуру. Теперь её не отличить от сотен других отдыхающих дам. Но как быть с голосом? Это задача посложнее. Весь вечер Джулия тренировалась, пока не научилась говорить тихо и вкрадчиво – в совершенно несвойственной для себя манере. Если внимательно следить за речью, Кевин ничего не заподозрит, и она сумеет провернуть свой план – взять изменника на живца.
Джулия начала наблюдение, чтобы выбрать удобный момент для «знакомства» с собственным мужем. С одной стороны, нужно спешить: вдруг какая-нибудь ушлая девица перехватит добычу. С другой… А если он просто приехал отдохнуть – от неё и от рутины – и даже не думал про измену?
В конце концов, человек, который собирается наставить рога жене, не отправляется на пляж с пластиковым кейсом в руках.
Придя на пляж, Кевин устроился в шезлонге, открыл чемоданчик и вынул очки, обычные солнцезащитные очки, а также блокнот и авторучку. Джулия расположилась в бунгало чуть поодаль, глотнула пина-коладу. Хм, супруг скрывал от неё писательский дар? И приехал на остров, в поисках вдохновения? Может быть, сейчас он посвящает ей дивные строки… Кевин отвлёкся от своих заметок, стоило дамочке с пышными формами пройти мимо него. Проводив знойную красотку взглядом, он сделал запись в блокноте, затем осмотрелся по сторонам и снова что-то черкнул.
Джулия продолжала слежку на второй день и третий. Кевин делал всё то же самое: на пляже, в ресторанчике, возле бассейна. Вечерами она звонила Кевину, тот лгал о конгрессе и живописных холмах Колумбуса.
На четвёртый день Кевин пришёл на пляж позже обычного, без чемоданчика и явно чем-то обеспокоенный. Вместо того, чтобы усесться в шезлонг, он побрёл вдоль кромки океана. Джулия, стараясь держаться поодаль, проследовала за ним.
Кевин подходил к мужчинам, рядом с которыми не наблюдалось спутниц, и что-то рассказывал. Некоторые отмахивались от чудака, другие выслушивали и смеялись. Наконец, один из отдыхающих закивал в ответ на речь Кевина. Мужчина примерил протянутые собеседником очки, оглядел пляж, потом покрутил их в руках и вернул, качая головой.
— Заманчиво, но очень дорого, – донеслось до Джулии.
Он продаёт очки? Вот болван! Всё, больше нет сил, надо узнать, что, чёрт возьми, происходит. Джулия подошла к мужу-дельцу, стараясь держаться солнечной стороны, чтобы тот не мог как следует рассмотреть её.
— Я хочью кьюпить у вас очки! – сказала она, старательно изображая майамский акцент.
— Правда?! Здорово! – воскликнул Кевин, – вы меня очень выручите! Понимаете, меня обокрали. Деньги… И все вещи… Нужно как-то вернуться домой, и поэтому я продаю моё изобретение. Но… Вы уверены, что хотите купить? Вообще-то очки только для мужчин.
— А мне… для мужа, – нашлась Джулия, – в подарок.
Кевин выглядел озадаченным.
— Это не лучший подарок для супруга, особенно если вы…
Он замолчал, будто смутившись, а Джулия судорожно соображала, как выкрутиться. Если очки не подходят для мужей, может, они подойдут для…
– Ну ладно, вообще-то не для мужа. Для босса. Он узнал про эти… эм… необычные очки и послал меня купить их для него.
— Узнал? Но где? – озадачился Кевин, – хотя, он мог слышать, как я предлагал их утром в отеле, – догадался торговец.
— Точно, – поддакнула Джулия, – и если я вернусь без них, меня уволят, – покупательница картинно схватилась за голову, изображая отчаяние.
— Хорошо, – сказал Кевин, – очки ваши. А шеф знает, как пользоваться?
— Нет, но если вы объясните, я всё-всё ему передам, – ответила «секретарша».
Оказалось, Кевин изобрел умный химический состав, молекулы которого реагировали на мельчайшие изменения в состоянии человека: пульс, сердцебиение, потоотделение, настроение. Словом, всё то, что выдаёт чувства, которые хотят скрыть. Состав, нанесённый на особое стекло, улавливал информацию с расстояния до пяти метров. Первые опытные образцы могли засекать только данные женского пола, как более подверженного влиянию чувств. Немного меняя формулу, Кевин мог проверить разные стороны человеческих отношений, но начал с верности. Почему? Не спрашивайте – личное. Он специально поехал на курорт, ведь именно здесь полно свежайшего материала для исследований: дамы на отдыхе сами падают в объятия местных и приезжих ловеласов, а ведь многих искательниц приключений дома ждут обманутые половинки.
Для эффектности учёный придумали визуализацию результатов опыта. Неверная дама виделась сквозь очки облачённой в красное платье, как у подружки кролика Роджера. Кевин, хотя и не собирался поначалу откровенничать, всё же поделился с незнакомкой, что такое платье было у его жены, тогда ещё будущей, на выпускном в колледже. Они поссорились из-за пустяка, и она танцевала с другим. А может, не только танцевала. И не «может», а точно! Потом они помирились, но Кевин всё вспоминал то платье и ту измену, которая то ли была то ли нет. После свадьбы он разрезал злосчастный наряд на мелкие кусочки и сжёг.
Джулия усмехнулась: так вот куда делось любимое платье.
— Скажите, а на мне сейчас есть такое платье? – спросила она и замерла в эффектной позе, словно перед фотокамерой.
— На вас? – Кевин посмотрел на Джулию сквозь тёмные стёкла, – нет, на вас прекрасная белая блуза и голубая юбка.
— А вы хорошенько посмотрите! Может, всё-таки есть? Ведь столько времени прошло! Может, платье уже… выветрилось? – Джулия повернулась другим боком.
— Как показали полевые исследования, срок давности неважен. Платье стало бы только ярче. Если бы оно, разумеется, было, – объяснил учёный.
— Может, совсем крошечное, из двух ниточек, а? – наседала покупательница.
— Точно говорю вам, нет! – Смущённый продавец попятился от сумасшедшей дамочки.
Джулия стянула парик. По плечам рассыпались каштановые волосы.
***
Вечерним рейсом они отправились домой. Всю дорогу Джулия молчала и смотрела в серую дымку за бортом.
На лужайке у дома их ждал небольшой пакет. Пока Джулия расплачивалась с таксистом, Кевин поднял посылку и прочитал:
— Отправитель – Эм Сайдерс. Кто такой Сайдерс? – спросил он настороженно.
— Не такой, а такая! Мелани из интернет-магазина.
— Понятно, – сказал Кевин и добавил: – А знаешь, почему я поехал испытывать очки во Флориду?
— Ты же сам говорил, потому что там много свежеизменивших дамочек! Разнообразие полового… Прости, я хотела сказать «полевого», материала, – съязвила супруга.
— Не только поэтому. Изменщиц везде хватает. Просто я, когда понял, что пришла пора проводить испытания, испугался, что ненароком посмотрю в этих очках на тебя и увижу…
Джулия улыбнулась:
— Увидишь. Сегодня же и увидишь! – Она взяла из его рук посылку и надорвала пакет. Мелькнуло что-то красное.
— Платье, которого нет, – задумчиво произнёс.