(Посвящается немецкой овчарке Рексу)
Рекс заметил, что во дворе стал появляться ещё один человек. Тётя Тося звала его Толей. И уговаривала Варину маму:
- Соглашайся. Присмотрись к нему, он хороший. Ну, выпивает, подумаешь. Зато мужик в доме будет. Тебе защита и опора. Соглашайся!
Толя стал жить в доме. Никакой защитой и опорой он не стал. Приводил дружков полный дом. Они пили водку за столом – Рекс ненавидел этот противный запах. Шумели, ругались. Мама отвозила Варю во двор, а сама убирала, мыла посуду. Просила Толю, чтобы он не пил и не ругался.
Однажды Толя задумался, глядя на пса и приговаривая:
-Хорош, хорош…
Мама сказала:
- Он очень умный. Представляешь, Варю учит ходить! Она уже начала вставать!
Толя ухмыльнулся:
- Вроде умная. А дура. Ну, чего ты радуешься? Научится твоя девчонка ходить. А ты подумала, что тогда никто тебе не станет платить пособие на неё? Деньги где будем брать? Подумала?... То-то же!..
А через несколько дней Толя сказал маме:
- Ты это… подзови пса. А то он, стервец, не идёт ко мне. Сегодня люди приедут. Я обещал продать им собаку. Денег в доме нет совсем!
Мама замахала руками:
- Даже не думай! Я ни за что не отдам Рекса!
Толя пожал плечами, вышел, громко хлопнув дверью. Мама стала укладывать Варю спать. Рекс, угрюмо посмотрев на Толю, отправился к себе во двор. Он постоянно помнил, что двор надо охранять. Чтобы всё было целым, когда та большая машина, на которую погрузили все вещи из дома, вернётся…
Рекс лежал на крыльце, вздыхал, глядя на далёкие звёзды. Неожиданно кто-то накинул ему толстую верёвку на шею. Пёс вскочил, но было уже поздно – Толя и какой-то мужик быстро тащили его к машине. Денег Толе мужик не дал. Протянул бутылку. Впрочем, бутылке Толя обрадовался гораздо больше.
На новом месте Рексу надели тесный ошейник. Посадили на крепкую, тяжёлую цепь.
- Воот. Охранник! Пусть теперь кто-нибудь сунется ко мне во двор! – довольно говорил мужик.
Рекс был в отчаянии. А вдруг Варя перестанет вставать?...Побоится без него, Рекса, оторваться от кресла… Рекс уже верил, что они скоро побегут с Варей к речке. А как же теперь?.. Ведь там Толя, который совсем не хочет, чтобы Варя ходила!
Рекс плакал, положив голову на лапы. Крупные слёзы катились из его золотых глаз. К нему приходил маленький мальчик, сын мужика. Уговаривал Рекса поесть и попить.
-Папа, смотри! Рекс плачет, - говорил мальчик.
- Не выдумывай, - отмахивался мужик. – Собаки не плачут.
Ночью, когда в доме все спали, мальчик потихоньку вышел из дома. Подошёл к Рексу, погладил его. И стал расстёгивать крепкий ошейник. Это у маленького мальчика не получалось. Но он не сдавался, и ошейник, наконец, упал с шеи Рекса. Пёс благодарно лизнул руки мальчика, протянул ему лапу на прощанье. И побежал. Ночь быстро скрыла пса. Мальчик облегчённо вздохнул и пошёл в дом.
Рекс бежал всю ночь. Уже под утро, когда начинало светать, он был у Вариного открытого окна. Встал на задние лапы, заглянул в комнату. От запаха мокрой травы и ночных цветов Варя проснулась, приподнялась на кровати.
- Рекс! Рекс! – заплакала девочка. – Это ты? Это ты?... Рекс, Рекс, хороший Рекс, это ты!..
Опустив босые ножки на пол, с большим усилием Варя встала, протянула руки к Рексу. Склонив голову набок, Рекс ждал. Держась дрожащей ручкой за стенку, девочка сделала шаг. Рекс не выдержал, громко залаял от счастья. В комнату Вари вбежала мама, в изумлении всплеснула руками. За ней, пошатываясь и ругаясь, весь пропахший водкой – Рекс это сразу учуял и зарычал – ввалился Толя. Мама спокойно сказала одно слово:
- Уходи.
Слово было одно. Но произнесла его мама так твёрдо, что Толя замолчал, попятился из комнаты, схватил с вешалки свою куртку и вышел из дома, а потом и со двора. Рекс вежливо проводил его до калитки. Больше Толя здесь не появлялся.
А Рекс по утрам заглядывал в окно. Варя с мамой считали шаги. Вчера это был один маленький шажок. А сегодня целых три! Варя шла к Рексу. А он, хитрый, незаметно отходил подальше. И шагов становилось больше с каждым днём. Теперь Варя могла потрогать ладошкой прохладный и влажный нос Рекса. А Рекс, пружинисто прыгая на передних лапах, звонко приглашал Варю:
- Давай побежим!..