С 1937 года, компания Henschel получила задание – создать тяжёлый танк прорыва. Однако проблема была в том, что теория механизированной войны предполагала стремительное развитие событий, а тяжёлые танки были противоположностью теоретической стратегии. Из-за этого требования к будущей машине были крайне неточными… Окончательно они сформировались только в 1941 году, когда немцы увидели, каким должен быть танк прорыва. Примером для подражания стал советский КВ-1 и его экранированная версия.
Ранние этапы разработки.
Изначально, танк должен был иметь вес около 35 тонн. Чтобы не нагружать промышленность чем-то излишне новаторским, приняли решение взять в качестве примера схему танков Pz. III и Pz. IV. Однако бронирование должно было достигать 50 миллиметров.
Но незадолго до начала военной кампании с СССР, «Тройки» и «Четвёрки» достигли этого номинала. Как оказалось – этого было мягко говоря недостаточно…
Представленный прототип имел устаревшие требования, а его вес был 36 тонн. Танк внешне выглядел как удлинённый Panzer III, а башню на прототипе установили от «Т-4». Прототип имел индекс VK3601.
Военным детище не понравилось из-за появления более грозного соперника, а гаубица калибра 75 миллиметров годилась разве что для прикрытия пехоты. Заказчиком было представлены новые ТТХ для прототипа, но на этот раз появился конкурент. Фирма Porsche взялась за разработку новой боевой машины, несмотря на отсутствие опыта танкостроения.
Прототипы в 1942 году.
20 апреля 1942 года, компании Henschel и Porsche представили свои прототипы с названиями VK4501 (H) и VK4501 (P) соответственно.
Проект Эрвина Адерса имел более привычную схему расположения агрегатов и бронирования, но вооружение представляло собой 75 миллиметровую пушку, такую же, как и на будущей «Пантере». Даже башни были схожи.
Фердинанд Порше показал иной проект. Он не имел ходовой части с шахматным расположением катков, силовая установка представляла собой два двигателя и электромеханической трансмиссией. Но «вишенкой на торте» стала башня и её 88 миллиметровая пушка KwK 36.
Ни один из проектов по результатам испытаний не одобрили. От Эрвина потребовали нарастить бронирование и расширить погон для установки башни, от проекта Порше. Фердинанд же получил отказ из-за ненадёжности спарки силовых установок и дороговизны новый трансмиссии. Однако за башню был «зачёт». Она позволяла установить 88 миллиметровую пушку с удлинённым стволом, что позволило бы поражать практически любой танк антигитлеровской коалиции.
Результат.
В итоге появился всем знакомый «Первый Тигр» – гроза своего времени. Но почему же он стал квадратным??? Ответ таков… С самых ранних этапов разработки в качестве образца были взяты классические немецкие танки Pz. III и IV. Долгая разработка и не точные требования усложнили положение, а когда дело перешло в срочность, переделывать всё заново было поздно. Танк нужен был прямо сейчас.