Катенька Зиновьева родилась в знатной дворянской семье в 1758 году. В 15 лет скончался ее отец и девушка унаследовала имение Коньково, где и провела большую часть жизни. У Зиновьевых были обширные родственные связи, сестра ее отца, Лукерья Ивановна, являлась матерью блестящих офицеров Григория и Алексея Орловых.
Любовь и тронные игры
Звезда Григория Орлова взошла на придворном небосклоне в 1762 году, когда дворцовый переворот вознес на Российский престол жену царя Петра III, немку Екатерину Алексеевну.
Большую помощь в подготовке переворота оказал Григорий Орлов, на которого Екатерина "положила глаз" примерно за год до восшествия на престол.
Орлов действовал решительно, ведь за 3 месяца до свержения законного супруга, Екатерина Алексеевна произвела на свет незаконнорожденного сына Алешеньку, коему позже была присвоена фамилия Бобринский и графский титул.
А в 1762 году, когда и родился плод греховной связи Екатерины и Орлова, судьба жены Петра III висела на волоске. Муж прекрасно знал, что сын не его и намеревался заточить супругу в монастырь, едва только взойдет на трон.
Так что политика и любовь в те дни сплелась тесно. После воцарения, Екатерина щедро осыпала любовника наградами, но вскоре начала им тяготиться.
Бешенный нрав Орлова, его преданность, его слепое исполнение приказов, все было. А Екатерина увлеклась другим. В 1771 году Орлов укрощал эпидемию чумы, вспыхнувшую в Москве. Но это было последним его деянием в ранге фаворита.
Опекун, кузен, насильник, муж
В 1773 году Григорий Орлов стал проявлять участие и заботу о своей юной, оставшейся сиротой кузине Катеньке Зиновьевой. Их имения были рядом.
Императрица хоть и отправила фаворита в отставку, но за его судьбой пристально следила, вскоре Екатерина II пожелала купить у бывшего любовника имение - Нескучное. В свете болтали, что это предложение было попыткой разлучить Орлова с юной кузиной, так как Григорий питал к Катеньке совсем не братские чувства. Орлов ответил отказом.
Она была умна и привлекательна, обладала хорошими манерами и добрым характером. Попав ко двору совсем юной, она получила внимание знатных персон, многие говорили о том, что она сделает прекрасную партию.
Даже Екатерина Великая отзывалась о ней с похвалой. И тут произошел казус: в Зиновьеву влюбился не только Григорий Орлов, но и его сын, Алексей Бобринский, который был моложе Катеньки на 4 года.
Свидетельства о нешуточной страсти отца и сына к одной и той же придворной даме, сохранились в переписке императрицы и Потемкина.
А потом случилось из ряда вон выходящее, темпераментный Орлов взял кузину силой. Об этом писал князь Щербатов. Григорий Орлов хотел жениться, прикрыв тем самым, урон, нанесенный девичье чести, но степень родства между ними делала брак затруднительным.
В 1776 году Катенька Зиновьева была беременна и ... влюблена в Григория. Есть свидетельства, что все дети этой пары рождались мертвыми из-за родства. Но в 1777 году Орлов на ней все же женился. Ему было 43 года, ей всего лишь 19.
Это вызвало скандал в обществе. Делом супругов занялся Сенат, который постановил брак расторгнуть, супругов разлучить и водворить в разные монастыри для покаяния за кощунственное супружество.
Все ждали беды, так как Орлов успел окончательно поссориться с Екатериной II, но императрица очень неожиданно решила поддержать бывшего любовника. Она наложила кассацию на решение Сената. Орлову пожаловала статс-дамой, наградила своим портретом.
Короткое счастье, чахотка и безумие
Супруги Орловы поехали на медовый месяц в Швейцарию, затем 2 года мирно прожили в России. Судьба сама наказала их не только рождением нежизнеспособных отпрысков.
У Екатерины Орловой обнаружили чахотку. Муж снова везет ее за границу, для лечения. Но лечить туберкулез тогда практически не умели. Юная графиня Орлова была обречена.
В Швейцарии, в 1781 году Григорий Орлов овдовел. Его жена прожила на свете лишь 22 полных года.
Позже ее прах был перевезен в Россию и перезахоронен в Александро-Невской Лавре. А безутешный вдовец сошел с ума. В совершеннейшем помрачении рассудка бывший любовник императрицы умер у себя, в имении Нескучное в 1783 году, ему было 48 лет.
Иллюстрации из публичного доступа сети Интернет