«Пятидневная война» – именно под этим названием вошел в историю грузинско-осетинский кризис 2008 года. Казалось бы – военные действия заняли меньше недели. Но этот конфликт назревал долгие годы и так же, как на любой войне, в ходе противостояния с обеих сторон гибли люди.
В 1991 году республика Южная Осетия провозгласила независимость от Грузии. Теплых отношений между двумя государствами не было никогда, но в 2008 году ситуация достигла апогея. С июля велись перестрелки разной интенсивности. В ночь с 7 на 8 августа грузинские вооруженные силы обстреляли Цхинвали – столицу Южной Осетии. Как утверждал президент Грузии Михаил Саакашвили, «с целью принуждения к миру» – якобы Осетия открыла огонь первой. Уже к обеду грузины заявили о почти полном контроле над территорией Южной Осетии. В ситуацию вмешалась Абхазия и российский миротворческий контингент. Стоит ли говорить о том, что мировые лидеры мгновенно отреагировали на военные действия; осуждать Грузию, однако, никто не стал. Российская сторона решила: принуждать к миру нужно Тбилиси, а не Цхинвали.
9 августа в акваторию Грузии вошли российские патрульные корабли, в район боевых действий были переброшены подразделения псковских десантников. Продолжались авиационные удары по Кодорскому ущелью, контролируемому Грузией. Уже на следующий день Россия заявила о выделении продовольственной и материальной помощи для пострадавших граждан Южной Осетии. Продолжались обстрелы грузинских позиций и завода «Тбилиавиастрой». Кроме того, командование российского флота заявило о намерении блокировать поставки оружия в Грузию морским путем. Теперь перевес был на стороне Южной Осетии и союзников. Вечером грузинская сторона вручила российским представителям ноту о полном прекращении огня, начались переговоры. Несколько часов спустя, Цхинвали полностью перешел под контроль российских войск.
11 августа боевые действия вокруг Цхинвали и Кодори продолжались, но теперь ситуация все чаще отражалась и в дипломатической плоскости. В частности, США высказались в поддержку Грузии в борьбе против «российской агрессии». В урегулировании конфликта теперь участвуют Франция и Финляндия (позже мирные соглашения будут носить имя Саркози-Медведева). Саакашвили заявляет: «Грузию завлекли в войну».
12 августа в 13:00 по московскому времени Дмитрий Медведев объявил о прекращении военной операции в Южной Осетии, однако заметил, что российские войска будут продолжать разведывательную деятельность. Несколько часов спустя победу России признали уже в Пентагоне, но антироссийские настроения на западе не утихали. Неспокойно было и в Тбилиси: Саакашвили пообещал вывести Грузию из СНГ и объявил Россию «врагом №1». Ну а дальше – все как обычно: России пригрозили «международной изоляцией» (не в первый и не в последний раз), но в Москве официально признали независимые республики. Грузинам пообещали скорое членство в НАТО. Противостояние приобрело сугубо дипломатический характер, но вооруженные силы государств все еще были начеку, т.к. в ходе развития событий стало известно о планах Грузии: терактах на территории РФ и нападении на Абхазию.
По данным РФ, погибли 67 российских военных, еще около трёхсот были ранены; потери грузинской стороны составили 3000 чел. Жертв со стороны Южной Осетии по разным оценкам было чуть более 150. Вполне возможно, что потерь было бы больше, если бы власти непризнанной республики не подготовились к вторжению и не начали эвакуацию мирных жителей до эскалации конфликта.