Императорский Царскосельский лицей был основан по указу Александра I и предназначался для обучения дворянских детей. По первоначальному плану в Лицее должны были воспитываться также и младшие братья Александра I — Николай и Михаил, но из-за наступления периода реакции перед войной 1812 года эти планы были отброшены. Программа была разработана госсекретарём Михаилом Сперанским и ориентирована в первую очередь на подготовку просвещённых чиновников высших рангов. Несмотря на это, больше всего лицей прославил тот выпускник, который толком не сделал никакой чиновной карьеры.
Лицей был открыт в бывшем флигеле Екатерининского дворца. Для размещения внутри учебного заведения здание сильно перестроил архитектор Василий Стасов, автор Троице-Измайловского собора, а также Московских и Нарвских Триумфальных ворот в Петербурге.
Аркой с крытым переходом лицей соединился с дворцом - результат планов по обучению здесь Великих Князей. В 1917 году лицей был закрыт, но музеем он стал лишь в 1947 году, причём для этого пришлось полностью восстанавливать внутреннюю обстановку, ведь после войны здание представляло собой голые стены. Всё, что мы видим сейчас, воссоздано коллективом под руководством архитектора А. А. Кедринского.
Расположенная в закруглённом торце здания лестница приводит на третий этаж.
Большой зал, где проходили торжественные мероприятия.
Именно здесь «Старик Державин нас заметил / И, в гроб сходя, благословил».
На столе, покрытом красным сукном, покоится дарованная Александром I Высочайшая грамота, облитая краской одним из лицеистов.
В переходе, ведущем во дворец, располагалась библиотека.
Некоторые из представленных книг находились здесь во времена Пушкина. В первые годы существования в Лицее создалась атмосфера увлечённости новой русской литературой и французской эпохи Просвещения.
В течение шести лет обучения в Лицее изучались нравственные науки: закон божий, этика, логика, правоведение, политическая экономия. Изучалась российская и всеобщая история, физическая география.
Из гуманитарных наук были представлены русская, латинская, французская, немецкая словесность и языки, риторика. Преподавали начала физики и космографии, математическую географию, статистику.
Рядом с библиотекой находилась Газетная комната.
На столе разложены страницы и карикатуры из рукописных лицейских журналов.
Пушкин, Дельвиг, Кюхельбекер, Данзас, и многие другие лицеисты входили в творческий литературно-поэтический кружок, издававший рукописные журналы «Лицейский мудрец», «Вестник», «Для удовольствия и пользы» и др.
После классов лицеисты занимались и физическими упражнениями, такими как танцы, фехтование, верховая езда, плавание.
Класс рисования.
Класс физики.
Воссозданный учебный класс.
На стене представлены правила поведения лицеистов.
Расписание занятий. Стоит обратить внимание, что к завтраку воспитанники допускались лишь после двух уроков и молитвы.
Таблица успеваемости. Пушкин был на 26-м месте из 29-ти. Самый прилежный из учеников, князь Горчаков и по службе преуспел больше других - дорос до министра иностранных дел и канцлера.
На четвёртом этаже располагались жилые комнаты, причём не только для лицеистов. В 2011 году была открыта воссозданная на прежнем месте квартира гувернёра и учителя рисования С. Г. Чирикова, прослужившего в лицее больше 40 лет. Квартира располагалась на втором этаже Лицейской арки.
Всю остальную часть этажа занимал длинный коридор, на обе стороны которого выходили комнаты лицеистов. Фактически этаж представляет собой дортуар - общую спальню, поделённую перегородками на комнатки, или «кельи», как называл их А. С. Пушкин. Отопления на этаже не было, единый объём помещения помогла сохранить тепло.
Над дверями вешались таблички с именами проживавших в них на тот момент воспитанниками.
В каждой комнате - железная кровать, стул, конторка, комод, стол для умывания.
Комната Ивана Пущина, про которого «Мой первый друг, мой друг бесценный».
Комната Пушкина была по соседству, их разделяла тонкая перегородка, через которую друзья перестукивались по ночам.
Комната Пушкина - крайняя, дальше Лицейская арка с квартирой наставника.
Из-за своего расположения «келья» Пушкина была теснее других. Если у Пущина между стенкой и окном помещается конторка и стул, то у Пушкина - только конторка.