Компания Virgin Galactic осуществила третий успешный испытательный запуск суборбитального аппарата Unity. Космоплан развил более высокую скорость, по сравнению с предыдущими запусками, а также покорил более высокий порог высоты. Благодаря успешному запуску частная космическая компания миллиардера Ричарда Брэнсона теперь находится буквально в одном шаге от первого коммерческого суборбитального полета.
Ранее Брэнсон отмечал в интервью, что «Virgin Galactic потребуется еще 2-3 тестовых запуска» перед началом коммерческих туристических полетов.
В рамках последнего испытательного полета, состоявшегося 26 июля, двигатели суборбитального космического аппарата проработали на 11 секунд дольше, чем при предыдущих испытаниях, позволив компании покорить новую высоту. В интервью американского телеканала CNBC Брэнсон прокомментировал, что в рамках каждого тестового запуска компания увеличивает время работы двигателя суборбитального аппарата, чтобы Unity в конечном итоге смог достигнуть ранее заявленного порога высоты в 80 километров. Находясь на такой высоте пассажиры аппарата смогут ощутить на себе действия невесомости, а также насладиться видами кривизны Земли, наблюдая за ними из иллюминаторов аппарата
Как и в рамках предыдущих испытательных запусков, старт и посадка Unity осуществлялись в аэропорту Мохаве с помощью материнского летательного аппарата Eve. Носитель поднял Unity на высоту 14 километров над пустыней, после чего его пилоты включили двигатель космоплана и продолжили самостоятельный набор высоты. Двигатель Unity проработал 42 секунды, разогнав аппарат до 2,47 Маха (2947 километров в час) и подняв его на высоту 50 километров.
«Ракетный двигатель отработал великолепно. Мы даже смогли добиться от него дополнительной тяги», - прокомментировал в интервью CNBC исполнительный директор Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс после удачного испытания.
«Для нас это означает, что мы приближаемся к запланированным скоростям, которые будут необходимы для наших космических приключений».
Достигнув нужного порога высоты, космоплан начал плавное снижение и в конечном итоге приземлился в том же аэропорту Мохаве. Через несколько минут посадку осуществил и самолет-носитель Eve.
Отмечается, что с момента второго испытательного запуска Unity прошло всего 58 дней. Второй запуск в свою очередь производился спустя всего 54 дня после первого.
«Наша задача – выйти на уровень – один запуск раз в четыре дня», - говорил Брэнсон в мае этого года. Тогда же он добавил, что «на эту программу мы сможем выйти после проведения всех испытательных полетов».
В интервью американского телеканала Уайтсайдс не стал уточнять о том, сколько еще компания планирует провести тестовых полетов, но рассказал о том, какие шаги необходимо сделать перед тем, как Virgin Galactic сможет принять на борт первых космических туристов.
«Мы должны закончить тестовую программу и достигнуть максимальной высоты. Затем необходимо провести пару запусков с проверкой нескольких процессов и протоколов внутри пассажирского салона. Затем мы переберемся в Нью-Мексико и выполним акклиматизационный запуск. В общем, нужно еще несколько стартов».
Фото внутри кабины суборбитального аппарата Unity, сделанное во время последнего испытательного полета
К настоящему моменту желание слетать в космос на суборбитальном корабле компании Virgin Galactic выразили более 700 человек. За билет и право подняться на борт Unity каждый из них заплатил 250 000 долларов.
Обсудить эту новость, а также многие другие вы можете в нашем официальном Telegram-чате Hi-News.ru