В 1837 году мир потерял выдающегося человека, истинного гения, одну из главных фигур русской классической литературы. «Погиб поэт, невольник чести…» напишет о смерти Пушкина Михаил Юрьевич Лермонтов. По подсчетам историков, до той роковой встречи с Дантесом в жизни поэта было уже около двадцати вызовов на дуэль.
Наверное, вполне логично, что первый русский поэт был женат на первой русской красавице. Ищите женщину; Наталья Николаевна Гончарова была и благословением, и проклятьем для именитого мужа. Сам Николай I, любвеобильный и настойчивый мужчина, был очарован красотой этой невероятной женщины. Неудивительно, что после их знакомства Пушкины стали не просто желанными гостями при дворе – они были обязаны появляться там. “Двору хотелось, чтобы Н.Н. танцевала в Аничкове, и поэтому я пожалован в камер-юнкеры”, – писал Пушкин, а в письмах к жене строго наказывал: «Не кокетничай с царем».
Жорж-Шарль Дантес-Геккерн бежал в Россию от новой французской власти в 1833 году. Барон был родственником Мусиных-Пушкиных, однако на их поддержку не рассчитывал, и в 1834 году судьба свела Дантеса с самим императором. Так Жорж попал в Кавалергардский полк и стал бывать на светских вечерах, где и познакомился с Натальей Пушкиной. Злые языки говорили, что Наталья Николаевна давала повод для ревности и сама частенько заглядывалась на привлекательных мужчин. «Он мне просто нравится», – говорила Наталья и Дантесе. Супруг стерпел бы и это, если бы не происки врагов…
В ноябре 1836 года Пушкин получил по почте анонимный пасквиль на французском языке, который присваивал ему звание рогоносца. При чем, намекали не только на связь Натальи Николаевны с Дантесом, но и на ухаживания со стороны императора. Позже экспертиза установила, что автором записки был князь Петр Долгорукий, но вызов на дуэль получил Жорж Дантес.
Тогда поэта удалось отговорить; Дантес даже женился на сестре Натальи Николаевны Екатерины Гончаровой, но его отношения с Александром Сергеевичем оставались натянутыми. Зимой 1837 года Пушкин вновь получил письмо, в котором сообщалось, что его супруга встречалась с кавалергардом (подумать только!) в казармах, но сама Наталья связь с Дантесом отрицала, утверждая, что всего лишь хотела отговорить его от самоубийства. Жоржу и его «отцу» барону Геккерну отказали от дома Пушкиных. И Дантес вызвал поэта на дуэль.
27 января 1837 года под Петербургом у Черной речки прозвучали два выстрела. Пушкин тоже успел выстрелить в своего соперника, причем пуля попала в грудь и задела в руку. Тот факт, что Дантес выжил, исследователи объясняют особым панцирем, защищавшим тогда барона. Кстати, были собраны абсолютно все предметы, относящиеся к дуэли кроме того самого пистолета, из которого убили Александра Сергеевича. Дуэльный гарнитур Дантеса впервые был представлен публике в 1937 году, в Париже.
Пушкин умер через два дня после того рокового выстрела. Современники вспоминали, что поэт был полон планов и идей, но его боль была настолько невыносимой, что несчастный даже хотел застрелиться. «Ах, какая тоска! Сердце изнывает!» – жаловался Александр Сергеевич. Писателя не стало днем 29 января. Его вдова позже вновь вышла замуж и даже хотела сменить фамилию детей – Николай I запретил.