Армения — первая страна в мире, принявшая христианство в качестве государственной религии (301 г.) и множество рукотворных достопримечательностей Армении связано именно с этой религией. Однако, история Армении несравненно глубже даже первых веков христианства. Старейшие находки относятся к периоду первых миграций ранних людей за пределы Африканского континента; на территории Армении существовали одни из древнейших государств Земли; легендарная царица Семирамида основывала армянские города; армянское государство (Великая Армения) в свое время занимала обширные территории от Средиземного до Каспийского моря и от Куры до Иордана...
Недалеко от армянской столицы, в живописной Гарнийской долине, на господствующем над местностью утесе над ущельем реки Азат сохранился единственный в Армении памятник, относящийся к эпохе эллинизма, храм Гарни (Գառնի) или храм Солнца.
Словно легендарный греческий Парфенон, правда, чуть меньших размеров вдруг оказался на земле Армении. Действительно это классический по схеме греко-римский храм-периптер (от греч. «окруженный крыльями») — прямоугольное сооружение, обрамленное со всех сторон колоннадой. Храм выполнен из прочного базальта.
Когда-то на этом утесе была мощная крепость, от которой остались только руины. Более тысячелетия крепость защищала жителей от иноземных нашествий. Это место было любимо армянскими царями и являлось по сути их летней резиденцией. Сооружение крепости приписывают царю Трдату (Тиридату) I (62—88 гг.). Вероятнее всего, при нем же был сооружен и храм.
Царь Трдат был, видимо, последователем одной из древнейших религий — зороастризма, а храм Гарни задумывался, как царский, обслуживающим царя и его семью. Он был посвящен божеству по имени Михр (иначе Мгер, у других народов известен как Митра). Это бог Солнца и небесной справедливости.
Многочисленные элементы храма: карнизы, капители и т. д. украшены искусной резьбой. Кроме любимого во всей эллинистической культуре орнаментального элемента — листьев аканта, здание украшено и древнеармянскими изображениями: виноградными лозами, плодами граната, цветами и листьями орешника. Многообразие декора говорит именно о местных мастерах, так как традиционным греко-римским храмам все-таки присуща бо́льшая строгость и единообразие стиля.
Внутреннее пространство храма очень небольшое, здесь находилась только статуя божества.
Во время сильнейшего землетрясения в 1679 г. храм был практически полностью разрушен и дошел до новейших времен только в виде руин. Проекты восстановления храма появились еще в XIX в., но реконструкция началась только в советский период. С середины 1960-х по 1976 г. велись восстановительные работы. Использовались как сохранившиеся на месте детали, так и изготовленные заново.
Гарнийский храм гости посещают, практически, при каждом туре в Армению. Обычно туристы размещаются в Ереване или его пригородах, а экскурсия в Гарни, совмещаемая с посещением монастыря Гегард — одна из радиальных поездок.
