Азовские походы — первое самостоятельное предприятие Петра I на престоле. В конце XVII века взятие Крыма было недостижимой мечтой, поэтому начали с крепости Азов, стоявшей в устье Дона.
В июле 1695 года русские войска в количестве 30 тысяч человек начали осаду крепости. Командовал Русской армией Борис Шереметев, Петр I тоже числился в армии, бомбардиром. Осажденный с суши город продолжал получать провиант и снаряды с моря. Стало ясно, что без кораблей решить задачу невозможно, и в октябре осада была снята.
На Дону началось строительство флота. В апреле 1696 года на воду были спущены 2 корабля, 4 брандера, 23 галеры и большое количество лодок. Была усилена армия, в нее активно вошли отряды донских и запорожских казаков. Вторая осада Азова прошла успешно именно благодаря блокированию с моря.
Взятие Азова — это не только начало присоединения к России южных земель, но и начало строительства флота, превращения страны в великую морскую державу.