Уран и Нептун являются одними из самых неизученных планет Солнечной системы и американские ученые желают в ближайшем будущем исправить это недоразумение.
Планетолог Алан Штерн, руководящий миссией New Horizons, вместе с Марком Хофстэдером и с Эми Саймон представили NASA проект, подразумевающий отправку к ледяным гигантам двух исследовательских аппаратов.
Уран и Нептун уникальны тем, что они являются чем-то промежуточным между планетами земной группы и газовыми гигантами. У них можно обнаружить свойства как тех, так и других, но при этом их природа крайне загадочна и непредсказуема. У этих планет нет твердой поверхности, но состоят они не из смеси водорода и гелия, как Юпитер, а из воды, которая при огромном давлении превращается в необычные формы льда. За всю историю изучения космического пространства эти планеты навещал лишь Voyager 2, который промчался мимо Урана в 1986 году, а мимо Нептуна в 1989 году. Информации было получено крайне мало и это лишь подогрело интерес астрофизиков.
Согласно предложенному плану, к Урану и Нептуну будут отправлены два независимых друг от друга космических аппарата. Первый выйдет на орбиту Урана и начнет собирать данные касательно магнитосферы, чтобы помочь найти ответы на одну из главных загадок. Особенность Урана в том, что он как бы "лежит на боку", а магнитное поле отклонено от привычной нормы на 59 градусов. Если будет достаточно финансирования, то в атмосферу будет спущен небольшой зонд, а сам аппарат отправится в глубины Пояса Койпера, чтобы собрать максимальное количество информации о малых объектах.
Второй аппарат выйдет на орбиту Нептуна и займется изучением как планеты, так и ее массивного спутника Тритона. Исследование Тритона очень важно для астрономов, так как они убеждены, что ранее он был объектом Пояса Койпера, а позже его "украл" Нептун. На тритоне бурная геологическая активность, имеются криовулканы и, по всей видимости, огромный подповерхностный океан.
На сегодняшний день пока неизвестны детали миссий и какое оборудование планируется применять, но в любом случае эта идея невероятно любопытна. Ученые планируют организовать это мероприятие к середине 2020-х годов, а на реализацию им потребуется лишь 3,5 млрд. долларов.
Человечище, ученые доказали, что подписка на проект THE SPACEWAY приводит к необратимому развитию интеллекта! Присоединяйся к космической семье :)