29 июля — 2 августа 1572 года на южных рубежах Руси, недалеко от современного Серпухова Московской области, состоялась серия сражений между русскими отрядами и армией крымского хана Девлета I Гирея. Битва при Молодях стала одной из важнейших поворотных точек в истории России.
В 1552 году русское войско взяло Казань, а четыре года спустя завоевало Астраханское ханство. Конфликт с могущественной Османской империей, активно проводившей политику экспансии на севере, востоке и западе, был неизбежен. В 1558 году Ивану IV Васильевичу (Грозному) пришлось начать войну против Ливонской конфедерации. Взяв под контроль часть балтийских земель, Русское государство столкнулось с трудностями — Люблинская уния объединила противников Москвы на Западе.
Эта обстановка показалась крымскому хану и его османскому покровителю удобным моментом для завоевания Русского царства. После нескольких набегов в 1571 году Девлет Гирей сжег Москву (взять или сжечь Кремль при этом не удалось). Русь терзали голод и чума. Поэтому кампания 1572 года представлялась южным соседям беспроигрышной.
При поддержке Османской империи, выделившей татарам несколько тысяч янычар, крымскому хану удалось собрать многотысячное войско. По некоторым оценкам, число воинов достигало 100–120 тысяч. Русской 20-тысячной армией командовал воевода Михаил Воротынский.
27 июля 1572 года татарские войска перешли через Оку и двинулись маршем на Москву. Был совершен тактический просчет: войско сильно растянулось. Через день крымский арьергард был встречен отрядом князя Хворостинина при деревне Молоди, в 45 верстах от Москвы. Фактически войска Девлета были атакованы с тыла войском, специально дислоцированным на юге для охраны границ. За три дня произошло несколько сражений, в результате которых крымско-татарское войско было практически полностью уничтожено. Огромную роль сыграла выучка русской армии, особенно стрелецких полков. Русское войско было хорошо укомплектовано огнестрельным оружием и артиллерией.
446 лет назад при Молодях Русское государство в крайне опасной и сложной ситуации отстояло свою независимость. Москва укрепила свое присутствие в Поволжье и получила возможность экспансии в южном направлении. Свой следующий поход на Москву крымское войско предприняло только в 1591 году, но закончилась эта кампания еще более бездарно.