Ржевский выступ – именно там стояли грозные танки группы армий «Центр», чтобы в любой удобный момент вновь двинуться победоносным шествием к Москве. Красная армия несколько раз пыталась отбросить немцев с этой удобной позиции, и самой крупной попыткой стала операция «Марс» в ноябре-декабре 1942-го года.
Ядром немецкой группировки была 9-я армия, которая собственно и занимала позиции в районе Ржева. Именно по ней советские танковые части должны были нанести главный удар, однако не даром 9-я армия была костяком группировки, так что она включала в себя пять корпусов, два из которых танковых, а танков всего было около 800.
Советские части включали в себя сразу 70 дивизий и 2000 танков, для сравнения в операции «Уран» которая проводилась под Сталинградом участвовало 75 советских дивизий и чуть больше 1400 танков. Тем самым Ржевское направление даже с учетом Сталинграда было одно из самых приоритетных, если не самым, как утверждают некоторые историки.
25 ноября советские танковые части ринулись в бой по трем направлениями, причем, чаще всего советским танковым дивизиям приходилось поддерживать наступление советской пехоты в тех местах, где оно останавливалось. Однако все пошло совсем не по плану уже в первые дни операции, так: 29 ноября была разбита 20-я советская армия, которая начинала удар.
Многие советские танковые и пехотные части, то и дело оказывались либо в окружении, либо под угрозой окружения. 8 декабря Жуков настоял на новой атаке, и всю ту же 20-ю армию поддерживало сразу два советских танковых корпуса, однако несмотря на упорство советских танкистов и их отчаянные попытки прорвать немецкую оборону и выйти на оперативный простор, но, однако они закончились неудачей. И лишь 20 декабря Жуков приказал Красной армии остановиться.
Однако, последствия у битвы достаточно противоречивы. С одной стороны, Красная армия проиграла и понесла серьезные потери, от 100 до 300 тысяч, оценки слишком уж разняться, с другой стороны силы немецкой группы «Центр» действительно удалось сковать, тем самым немцы не смогли перебросить подкрепления под Сталинград.
И все же споры на счет операции «Марс» ведутся до сих пор, особенно касательно того, что данный план был основным в конце 42-го, а «Уран» лишь отвлекающим маневром. Но волей судьбы и многих факторов под Сталинградом была огромная победа, а под Ржевом огромное поражение.