Первый художественный фильм в истории России был снят в 1908 году.
Картина называлась "Понизовая вольница" и была посвящена одной из легенд о бунтовщике Степане Разине. По современным меркам это была короткометражка, которая длилась около шести минут.
В основу фильма лёг небольшой отрывок пьесы Василия Гончарова "Понизовая вольница". Режиссёром выступил Владимир Ромашков, музыку написал композитор Михаил Ипполитов-Иванов.
Однако прежде всего заслуга создания первой в России игровой картины принадлежит предпринимателю Александру Дранкову, владельцу фотоателье. Именно он решился финансировать это рискованное на тот момент дело, он же фактически выступил как продюсер фильма.
Съёмки проходили недалеко от Санкт-Петербурга и длились несколько месяцев. Главную роль в фильме сыграл довольно популярный театральный актёр Евгений Петров-Краевский.
Премьера фильма состоялась 28 октября 1908 года в петербургском театре "Аквариум".
Действие картины разворачивается после победы ватаги Стеньки Разина над персами. Разин взял в плен персидскую княжну и страстно полюбил её. Бунтовщики должны скрываться от преследующих их войск русского государя, однако из-за присутствия княжны Разин всё время велит делать остановки для гулянок. Недовольные положением, разбойники готовят заговор: Разину подкидывают поддельное письмо, которое княжна якобы написала своему любовнику, некоему "принцу Гассану". В приступе ревности Разин кидает возлюбленную в Волгу.
Конечно, по современным меркам фильм выглядит довольно примитивно: в кадре всё время присутствует целая толпа актёров, а происходящее на экране становится понятно только благодаря текстовым вставкам (а также благодаря тексту фоновой песни). Тем не менее весьма любопытно посмотреть, откуда берёт исток российское кино.