В 1939 году 29 летний Вальтер Шелленберг, будущий начальник внешней разведки Рейха, в прошлом выпускник боннского университета и перспективный молодой юрист, стал участником шпионской истории в духе бондианы. Это приключение чуть было не стоило ему жизни. Но, он не только вышел из этой передряги целым и невредимым, но и удостоился аудиенции фюрера, из рук которого получил свою первую награду: орден железного креста первой степени. С этого начался стремительный карьерный рост будущего бригаденфюрера СС.
После окончания университета (1933 г.), Шелленберг работал под руководством одного из самых влиятельных деятелей Рейха штандартенфюрера СС Рейнхарда Гейдриха. Но, все это время, он занимался кабинетной работой: давал указания подчиненным и составлял аналитические доклады. Теперь же Вальтеру пришлось стать настоящим шпионом.
К началу Второй мировой войны немецкая разведка уже несколько лет вела игру с британской секретной службой. Нацисты установили контакт с резидентурой СИС (сейчас МИ-6) в Нидерландах, подослав своего агента под видом немецкого эмигранта. Через него они успешно сливали в Лондон дезинформацию. Кроме всего прочего, англичанам подкинули информацию о якобы существующем антигитлеровском заговоре в рядах вермахта.
Когда началась война, Гейдрих поручил Шеленбергу проанализировать стоит ли продолжать эту операцию или прекратить ее. Изучив документы, Шелленберг предложил своему шефу не только продолжить игру с британцами, но и вызвался поехать в Голландию под видом капитана Шеммеля из штаба главного командования вермахта, чтобы лично установить контакт с резидентом СИС. Ничего не подозревавшего о том, что у него появился двойник, реальный Шеммель был отправлен в длительную служебную командировку в Польшу.
Через своего агента немцы сообщили о прибытии в Голландию капитана вермахта, которого позиционировали как доверенное лицо одного из генералов готовившего антигитлеровский переворот. Англичане согласились на встречу с Шеммелем-Шелленбергом.
К несчастью для Шелленберга настоящий капитан Шеммель носил монокль. Поэтому ему тоже пришлось его носить, чтобы не вызвать подозрения. На этом Вальтер, который не успел освоить эту привычку своего двойника, чуть не прокололся.
Встречу с британским резидентом назначили на территории Голландии. Проехав границу, Шелленберг пересел из своей машины в поджидавший его «бьюик», за рулем которого был английский капитан Бест, который тоже носил монокль. Прибыв на место встречи, Шелленберг провел переговоры, в которых участвовало еще два агента: резидент СИС в Нидерландах майор Стивенс и представитель голландского генерального штаба.
Шелленберг сообщил о существовании сильной оппозиции режиму, целью которой является насильственное устранение Гитлера. Согласно легенде, руководство заговорщиков поручило капитану Шеммелю выяснить, какую позицию займет британское правительство по отношению к новому руководству рейха, контролируемому вермахтом, и какие гарантии возможного мирного договора оно готово дать. Стивенс заявил, что английское правительство заинтересовано в любых попытках свергнуть Гитлера, и придает огромное значение тому, чтобы как можно скорее остановить войну и заключить мир. О том, какие конкретно гарантии готов дать Лондон, Стивенс обещал сообщить Шелленбергу на следующей встрече, которая была назначена через 8 дней в Гааге. Но британский майор потребовал, чтобы на ней присутствовал один из руководителей антигитлеровской оппозиции вермахта в чине генерала.
Берлин, получив информацию о результатах встречи, дал разрешение на продолжение операции. В качестве «правой руки главы оппозиции» Шелленберг привлек друга своего отца профессора де Криниса, директора психиатрического отделения клиники «Шарите». Он состоял на действительной службе в вермахте в чине полковника медицинской службы.
Но, приехав на место встречи с британцами, Шелленберг и его спутник были арестованы голландской полицией. Их доставили в отделение, где провели тщательный обыск личных вещей и багажа. Все вещи изучались очень придирчиво. Шелленберг, впервые в жизни оказавшись в подобной ситуации, был на грани паники. Он уверен что это провал и его арестуют. Судорожно рассматривая вещи разложенные полицейскими для досмотра он с ужасом замечает в открытом дорожном несессере де Криниса пачку аспирина с надписью «Главное медицинское управление СС». Ну а какой еще аспирин мог был быть у высокопоставленного офицера вермахта? Странно было бы как раз то, что голландцы не обнаружили бы ничего свидетельствующее о принадлежности Вальтера и его спутника к верхушке Рейха. Однако, напуганный Валтер, незаметно от полицейских схватил упаковку, потом уронил под стол свою зубную щетку и, нагнувшись за ней, проглотил таблетки вместе с оберткой. Никто ничего не заметил. Шелленберг настолько остался доволен собой, что описал этот «подвиг» в своих мемуарах.
Из участка Шелленберга и его коллегу вызволили «внезапно» появившиеся англичане. Вальтера с его коллегой доставили в Гаагу, где в кабинете главы резидентуры САС майора Стивенса прошла их вторая встреча.
Все это время Шелленберг, играя роль капитана Шеммеля, вынужден был ходить в монокле. От долгого ношения монокля у него разболелась голова: «Я на минутку вышел в коридор, где находился туалет с умывальной. Только я смочил виски холодной водой, как неожиданно за моей спиной появился капитан Бест. «Вы всегда носите монокль?» — спросил он меня, как мне показалось, слишком подчеркивая значение своих слов. Хорошо, что я наклонил голову над умывальником и он не видел моего лица. Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо. Однако я быстро взял себя в руки и ответил: «А знаете, такой же вопрос я хотел задать вам». Мы оба рассмеялись».
Шелленберг успешно прошел проверку. Британцы поверили в дезинформацию о том, что в верхушке вермахта созрел заговор против Гитлера и что заговорщики, придя к власти, будут следовать договоренностям, достигнутым в ходе встречи с резидентом САС. Конечно, ведь это была прекрасная возможность покончить с Гитлером руками самих немцев и остановить войну.
Шелленберг пообещал, что он с одним из высокопоставленных генералов вермахта при первой возможности прибудет для переговоров в Лондон. Ему ответили, что на одном из аэродромов Голландии специально для этой цели будет постоянно дежурить самолет.
Для связи Шелленбергу передали радиостанцию и выдали удостоверение, в котором всем голландским официальным учреждениям предлагалось разрешать подателю сего звонить по указанному телефонному номеру.
Вернувшись в Берлин, Шелленберг предал руководству стратегически важную информацию о том, что Англия исполнена решимости продолжать войну против Гитлера до конца, не считаясь с жертвами. Он предложил перенести переговоры в Лондон и ввести в состав участников одного из генералов вермахта и начал поиски подходящего кандидата на роль «генерала» и «вождя оппозиции».
Вальтер уже придавался мечтами о том, как он проводит секретные встречи с самим Черчилем на Даунинг-стрит 10. Но Гитлер посчитал, что дальнейшее продолжение контактов не имеет смысла, т.к. их цель достигнута: позиция Лондона ясна, плюс появился повод для вторжения в нейтральную Голландию, на территории которой свободно орудуют британские агенты, плетущие заговор с целью убийства вождя Рейха. Но, внезапно все изменилось. Шелленберга разбудил ночной звонок. У телефона был Гиммлер: «Вы знаете, что произошло?» — спросил он, еще до конца не проснувшегося Вальтера, возбужденным голосом...
ПРОДОЛЖЕНИЕ: ФЮРЕР ПРИКАЗАЛ БРАТЬ ЖИВЬЕМ