В российской культуре к крепленому вину «портвейну» отношение неоднозначное и часто несколько снисходительное. «Бормотуха», «портвешок» или «чернила» (а вспомните марки «Агдам» или «777») — это дешевое пойло, ударяющее в голову. В действительности жидкость, разлитая по знакомым бутылкам, не может называться портвейном. И не только из-за качества...
На самом деле по международному маркетинговому праву многие напитки могут производиться только в определенных местностях: настоящее шампанское — только из Шампани, коньяк — из одноименной провинции, то же касается и портвейна. Портвейном может называться только вино, произведенное по установленной технологии в долине реки Дору в северо-восточной части Португалии. И культурное значение этого вина и региона, где оно производится, так велико, что Алту-Дору (Alto Douro то есть верхнее «Дору») внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО на правах культурной достопримечательности мирового значения.
Вообще появление портвейна — событие, можно сказать, случайное. Виноград выращивался в Португалии как минимум с античных времен. Вина из португальского винограда пили и греки, и римляне. Самые старые национальные сорта относятся как раз к римским временам. Но, тем не менее, мировой славы вино из Португалии не знало.
В средние века внук герцога бургундского Генрих (или в ином чтении Энрике) за боевые заслуги в войнах против мавров получил поместье рядом с современным Порту, стал графом Португалии и заложил основы португальской государственности. Энрике Бургундский привез со своей родины виноградные лозы, обновив сортовой состав местных виноградников.
Но портвейн — детище не только португальцев и французов, за его появление были ответственны англичане. Британия — пьющая нация. Исторически англичане предпочитали вина из Бордо во французской Аквитании, но глава правительства Людовика XIV, Жан-Батист Кольбер по сути наложил запрет на вывоз вин и Великобритании пришлось срочно искать новых поставщиков. Португалия оказалось готовой заместить своей продукцией импортные французские вина, в 1703 г. были подписаны специальные соглашения, устанавливающие льготные ввозные таможенные тарифы для португальских вин. Все бы хорошо, но путь из Португалии вокруг Европы длинен, а незрелые вина очень плохо переносят морскую качку. В итоге в Англию вина приходили просто прокисшими.
И тут произошла революция. Нам не известно точно, кто стал автором новой технологии, ходит много легенд ее случайного появления, однако, скорее всего, решение было осмысленным и продиктованным безвыходным положением: кто-то из торговцев, чтобы стабилизировать перевозимое вино, добавил в него бренди (коньячный спирт). И результат превзошел ожидания. Вино не испортилось в пути и его необычный вкус и крепость пришлись по нраву потребителю.
Крепление вина спиртом вошло в обязательную технологию. Такие вина и стали известными по имени портвейнов (по-английски port wine— вино из Порту). Процесс брожения при добавлении спирта прерывается и тем самым в вине задерживается остаточный сахар, поэтому традиционные портвейны имеют обычно сладкий вкус. Далее закрепленное вино проводит зимние месяцы, «отдыхая» в бочках. Портвейн всегда выдерживается в дубовых бочках от 3 до 6 лет, и это закреплено законодательно как неотъемлемая часть производства.
Регистр виноградников в долине реки Дору был принят в 1756 г., создав одну из первых в мире систем классификации производства по «названию, контролируемому по происхождению».
Климат Португалии уникален: он сух и резко контрастен. Местные жители определяют его как «8 месяцев зимы и 4 месяца ада». А гористый ландшафт и сланцевые почвы делают долину Дору неповторимым регионом для выращивания винограда. Лозы здесь традиционно растят на искусственно построенных террасах на склонах вдоль речных берегов. Всего виноградниками заняты 42 тыс. га и на них выращивается аж 165 сортов винограда. Правда, к производству портвейнов допущены всего 87, а рекомендованы только 29.
Самые удачные портвейны получают статус Vintage. Они могут развиваться в бутылках на протяжении 20—50 лет. Специалисты знают удачные и неудачные года урожая винограда, вина удачных годов ценятся не только за свои качества, они уже давно служат интересным средством вложения денег: ведь со временем их стоимость увеличивается.