Советский вертолет Ми-6, созданный в конце 50-х годов, стал настоящей сенсацией. На тот момент машина стала крупнейшей винтокрылой конструкцией в мире и удерживала этот рекорд белее 10 лет. За свою способность перевозить груз под фюзеляжем машина получила в НАТО обозначение Hook (крюк).
К созданию машины большой грузоподъемности конструкторов ОКБ Миля подстегнул успешный проект вертолета Ми-4. Используя опыт создания и результаты испытаний, разработчики представили эскизный проект новой машины в конце 1952 года. Будущий вертолет Ми-6 имел огромную, для того времени, грузоподъемность – шесть тонн, поэтому и получил рабочее обозначение ВМ-6.
Поскольку в СССР не существовало подходящего поршневого двигателя, то параллельно шло создание вертолетной модификации турбовинтового двигателя, получившего индекс ТВ-2М. Тогда и родилась идея установки турбины и редуктора над грузовым отсеком.
В процессе разработки армия выдвинула требование увеличения грузоподъемности до 9-10 тонн, что вызвало необходимость установки второй турбины и дополнительного расширения грузового отсека.
На базе вертолета существовал ряд модификаций, некоторые из которых указаны ниже:
- Ми-6ПЖ, противопожарная версия без крыла, с цистерной на 12 т воды, с лафетной установкой в носу;
- Ми-6ПСА, вариант для поиска экипажей космических аппаратов;
- Ми-6ТЗ, предназначенный для доставки топлива;
- Ми-6А, модернизированная машина, способная перевозить 90 десантников и до 9 тонн груза на внешней подвеске;
- Ми-6М, противолодочный вертолет, вооруженный противолодочными торпедами или ракетами класса «Кондор».
Запас топлива на Ми-6 расположен в 11 мягких баках, соединенных между собой магистралями.
Баки разделены на пять групп, оборудованных перекачивающими насосами. На внешней стороне фюзеляжа имеются точки установки подвесных баков (крепятся к раскосам основных стоек шасси). Объем внутренних баков вертолета составляет 8150 литров! Внешние баки рассчитаны на 2250 литров каждый. Баки оснащены системой наддува нейтральным газом.
Зарубежные машины и близко не стоят к машине Ми-6. Как писали обозреватели «советский вертолет может поднять любую американскую машину вместе с грузом».