К сожалению, репутация честного и благородного двуручного меча изрядно подпорчена его конструктивной схожестью с близким родственником - клинком палача. Даже герой Генриха Сенкевича спрашивал у встреченного на дороге воина, громадного белобрысого литвина:
-Зачем ты носишь с собой меч палача?
-Это меч не палача, а рыцаря! - Обиделся литвин. И его можно понять - сравнение с "орудием труда" мастера заплечных дел для боевого меча оскорбительно...)
Но из песни слов не выкинешь - палачи действительно пользовались в работе двуручными клинками. Их отличал характерный закругленный кончик, а также большая ширина и масса оружия.
Вчера был трон, сегодня - эшафот...
Петуха голова коронована.
И быка голова коронована.
У кого голова коронована,
Тому лютая смерть уготована...
Вольное переложение стихотворения "Коронованная печаль" турка Фазыл Хюсню Даглараджи. Турки, они в деле "секир башка" хорошо разбирались, да.
В Европе обезглавливание (по-научному - декапитация) с помощью меча всегда считалась привилегией самых знатных особ. Известны случаи, когда дворяне впадали в нешуточную истерику, узнав, что им будут рубить голову не мечом, а только топором, а то и обывательски вешать. Но отрубить голову мечом человеку не так-то просто - для этого нужно иметь соответствующий навык. Который сложно получить иначе, чем практикуясь в отрубании голов. Замкнутый круг.
Поэтому спецы, способные отсечь "коронованную голову" с одного удара, ценились чрезвычайно и были весьма уважаемы в обществе. Случаи, когда особо выдающихся палачей приглашали на гастроли в другое государство, были обыденностью. Самый известный, пожалуй, это когда столь специфические услуги понадобились жене английского короля Генриха Восьмого - сначала одной, потом другой. Генрих был человек гуманный, хорошего мастера в соседней Франции (если я ничего не путаю) нашел - чик, и нету.
Другим везло меньше...
Нюансы работы палача
Палач не знает роздыху, но черт его возьми -
Работа-то на воздухе, работа-то с людьми!
Вишневский
Дело в том, что в Средневековье никаких производственных стандартов, в том числе на работу палача, не существовало. Мастер заплечных дел был волен исполнять свои обязанности как угодно, лишь бы исполнял. В том числе, например, только он решал, точить ему меч или не точить.
Тем, кому не везло, рубили голову тупым клинком, за несколько ударов. И хорошо, если с первого же ломался позвоночный столб, и человек умирал мгновенно.
А тем, кому не везло совсем, голову не рубили, а пилили. Пилой. Без наркоза, разумеется. Да и щас еще кое-где кое-кто так делает. Нет, картиночек на сей раз не будет. Обойдетесь.
И палачи очень быстро сообразили, что здесь скрыт прекрасный способ дополнительного заработка. Теперь, чтобы тебе отрубили голову острым клинком с одного удара, требовалось заплатить палачу энную сумму. Если денег не было у приговоренного - платили друзья или родственники. Кстати, сожжение на костре тоже можно было облегчить путем добровольного пожертвования средств - тогда палач напихает в костер мокрых веток, пойдет густой дым, и жертва задохнется быстрее, чем огонь начнет лизать ее кожу.
Что поделать - везде своя коррупция...
Поэтому нам и кажется сейчас злой иронией тот факт, что гильотинирование в свое время ввели именно с целью распространения гуманности. На тот момент сама по себе "механизация процесса" действительно была нешуточным рывком вперед в вопросе гуманизации казни. То, что революционно настроенные господа "родную дочь месье де Гильотена" поставили во главе конвейера смерти - уже другой вопрос...
Но, по крайней мере, шею она действительно перерубала сразу. Потенциально слабое звено - человеческий фактор - было устранено.