Светила американской палеонтологии Чарльз Отниел Марш и Эдвард Дринкер Коп сначала были друзьями. Они начинали раскопки вместе и даже назвали несколько ископаемых видов в честь друг друга. Но потом дружба закончилась и началось противостояние, которое получило название «костяной войны» или «великой гонки за динозаврами»
Всё началось из-за птеродактилей. 1 марта 1872 года Эдвард Коп представил доклад о двух скелетах летающих рептилий, которых он предложил отнести к роду Ornithochirus («птицекрылые»). Марш тоже решил описать эту находку, и ему удалось на пять дней опередить статью Копа о ней в прессе. В результате право присвоения названия получил Марш, отнесший находки к роду Pterodactylus, нескольких представителей которого он открыл недавно.
Началась настоящая война, основным оружием которой стали кирки и статьи: натуралист-самоучка Коп находил и описывал виды с потрясающей скоростью, а профессор Йельского университета Марш замечал все его промахи. Каждый из палеонтологов использовал закулисные методы в конкуренции с другим в поиске ископаемых, прибегая к взяточничеству, кражам и уничтожению костей. Учёные нападали друг на друга в научных публикациях, стремясь разрушить авторитет и сократить финансирование оппонента.
С 1877 по 1892 годы палеонтологи использовали своё богатство и влияние, чтобы финансировать свои собственные экспедиции и оплачивать услуги охотников за ископаемыми и скупать кости динозавров. Коп и Марш были финансово и социально разорены в попытках опозорить друг друга, но их вклад в науку носил массовый характер.
Усилия обоих учёных привели к открытию 142 новых видов динозавров. Результаты «костяной войны» привели к увеличению знаний о доисторической жизни и вызвали интерес общественности к динозаврам.
Марш вышел победителем из «костяной войны», описав 86 видов динозавров против 56 видов у Копа, хотя последний выпустил впятеро больше научных статей и описал в сумме около 600 ископаемых видов, включая млекопитающих, земноводных и рыб. Однако битва подточила здоровье обоих врагов: в 1897 году Эдвард умер от болезни кишечника, а через два года умер и Чарльз.
Учёные оставили множество закрытых ящиков с ископаемыми после их смерти. Ирония судьбы заключается в том, что трудились они, в сущности, над одним и тем же. В наши дни два родственных птицетазовых динозавра, дринкер (единственный описанный вид — Drinker nisti) и отниелия рекс (описанная Маршем как Laosaurus consors) носят родовые названия в честь заклятых врагов-палеонтологов.