Римские военачальники полагались не только на дисциплину и мощь своих легионов, но и использовали различные приемы для введение врага в заблуждение. Лазутчики разведывали расположение и силы противника, засылались мнимые перебежчики с дезинформацией, иногда им уродовали лицо для убедительности.
И всегда легаты и полководцы скрывали свои планы. Вот некоторые ответы начальников на вопрос, что они собираются предпринять: «Если бы моя туника могла говорить, я бы ее сжег». «Когда сниматься с лагеря? Ты что, боишься, что не услышишь сигнала?»
Для безопасности при передаче донесений на восковых табличках применялся шифр, известный только посвященным. Служба разведки и контрразведки в имперском Риме была очень развита. Военные хитрости – стратегемы применяли и враги Рима, особенно хорошо это получалось у Ганнибала и Спартака. Это могли быть замаскированные отступления, засады, ложные подкрепления, сбивающие с толку противника слухи, мистические истории.
Временами полководцы прибегали к прямому жульничеству – на войне все средства хороши. На поле боя главнокомандующие часто объявляли о гибели вражеского полководца, чтобы поднять боевой дух своих. В случае опасности мятежа в лагере полезно было протрубить тревогу, как если бы наступал враг. Часто привлекались маркитанты и обозники изображать несуществующую подмогу, прием старый и всем известный, но довольно действенный.
Римские офицеры были образованы и знали, что такое лунное и солнечное затмение, но применяли знание в зависимости от ситуации, когда надо было усмирить мятеж или успокоить суеверных легионеров перед битвой.
Иногда командующие могли посоревноваться в изобретательности с самим Архимедом. Однажды при осаде Сиракуз римские корабли были заблокированы в гавани цепью. Консул Дуеллий приказал всем солдатам перейти на корму, носовая часть поднялась, а гребцы налегли на весла. Так корабли прошли над преградой.