Возвращаясь с вечерних лекций в техникуме, Юля шла по мосту над Исетью и поглядывала за перила в тёмную воду, подёрнутую рябью. Морозы пока слабые: речка не успела одеться в ледовый костюм. Скорей бы! Когда лёд установится, на реке откроют каток и можно будет... Ух!
Эти радостные мысли лишь ненадолго отвлекли Юлю от реальности: перед ней простирался тёмный пустынный мост, изредка освещаемый фарами проезжающих мимо автомобилей. Лишь она одна выпечатывала шаги по недавно выпавшему снегу.
Юля старалась держаться в тени ограды моста, чтобы не сильно бросаться в глаза водителям проезжающих мимо машин: мало ли кто и куда захочет "подвезти" одиноко идущую девчонку.
Вдруг впереди резко притормозила "шестёрка". Юля услышала скрежет: машина проскребла боковиной по бордюру. С водительского места выскочила тёмная фигура - по очертаниям мужская. Незнакомец вытащил с заднего сиденья длинный, выше его роста, свёрток и перекинул через перила. Груз с глухим бульканьем отправился в реку.
Юля оцепенела от страха. Что там в мешке? Труп? Что сделает с ней этот человек: убьёт, увезёт с собой? Юля остановилась в тени столба, молясь, чтобы странный тип не посмотрел в её сторону. Каково же было её удивление, когда следом за свёртком в воду полетели одна за другой... лыжные палки. Юля поняла, что первый брошенный в реку предметы был похож на чехол с лыжами. Девушка засмеялась про себя: и точно, трупы не бывают такими высокими, длинными и... лёгкими.
Но она всё не решалась выйти из укрытия: просто так люди не бросают в воду вещи. Сокрытие, пусть не тела, но улик... Преступник вряд ли оставит в живых свидетельницу. Юля прижалась спиной к столбу ограды, ожидая, когда тип уедет. Но он не торопился: стоял и курил, опершись на перила. Вдруг он обернулся в сторону Юли и заметив её, махнул рукой. Незнакомец бросил сигарету в речку и направился к девушке.
Ей бы убежать, но ноги будто примёрзли к снегу. Свидетельница не могла оторвать глаз от приближающейся мужской фигуры.
Подошедший оказался молодым парнем, примерно её возраста.
- Гуляете? - как ни в чём не бывало спросил он и не дожидаясь ответа, продолжил: - Я вот тоже гуляю.
- Я никому ничего не скажу, честное слово, - пролепетала Юля. - Да я и не видела ничего толком и вас не запомню. У меня... память на лица плохая. Даже подруг не всегда узнаю, - тараторила она, поражаясь собственной разговорчивости, внезапно накрывшей её в минуту опасности.
Парень рассмеялся.
- Да не берите в голову. Просто я... - он сделал нарочито страшное лицо. - Я... Этот... Лыжный маньяк, вот. Понимаете, ненавижу эти проклятые плоские досочки и всё тут!.. Да шучу я! - видя, что Юля сама не своя от страха, он посерьёзнел, - просто мне сегодня восемнадцать стукнуло. И я решил, хватит жить по указке родителей и заниматься нелюбимым делом. Я ведь эти лыжи с детства терпеть не могу, а меня в семь лет отдали в секцию, и не разрешали бросить. Характер, говорили, надо воспитывать. Ну я и воспитывал. Районные соревнования, второе место. Областные - седьмое. Ещё было третье, восьмое, пятое... Не важно. Не моё это. Сегодня - всё, решено, больше никаких лыж! "Я свобо-о-ден!" - пропел он на мотив известной песни, а потом спросил: - Кстати, как вас зовут?
- Юля...
- А меня Костя. Скажите, Юля, вы любите... коньки?
- Обожаю! - улыбнулась она.