Представьте, на минуту, что Ваш сосед – оборотень. Днем он обычный человек, у которого есть свои заботы, интересы и увлечения, а глубокой ночью, когда в окно светит полная луна, и поют ночные цикады, у Вас за стенкой раздаются непонятные звуки, звериный рев, а после этого в округе происходят таинственные преступления. Замечали ли Вы когда-нибудь подобные странности? А ведь именно такие сюжеты рисуют многочисленные истории о кровожадных оборотнях, которые меняют свой облик и обращаются в животных. Чаще всего это скрытые под маской человеческого тела волки.
Первые оборотни появились в Греции. Всемогущий Зевс прослышал о бесчинствах царя Ликаона и решил посетить землю, чтобы лично удостовериться в услышанном. Громовержец пришел к Ликоану в образе простого бродяги и попросил накормить его. Аркадский царь, был хитрым правителем. Он узнал в бродяге могущественного бога и решил подшутить над ним. На ужин Зевс получил блюдо из человечины, приготовленное из одного сыновей Ликоана. Бог Олимпа был так раздосадован угощением, что наслал на людей потоп, а самого нечестивого царя обратил в волка, сказав, что смерти за содеянное ему будем мало. Та же участь постигла и всех сыновей Ликоана. Так на земле появились первые полуволки-полулюди. Однако греки вовсе не боялись оборотней, на людей они тогда не нападали. Однако в средневековой Европе этим существам жилось несладко.
Первый суд над оборотнем состоялся в 1521 году. В течение следующих ста лет только в одной Франции было выявлено более 30 тысяч подобных случаев. Многие из них, конечно же, были инициированы ложными доносами. Но в массовом сознании прочно укрепилось верование, что оборотни действительно существуют.
Некоторые сами себя считали оборотнями. Так в 1541 году один из крестьян буднично признался, что он является оборотнем, но это никому не видно, потому шерсть, которая обильно покрывает все его тело, растет не наружу, а во внутрь. Чтобы удостовериться в этом судья, рассматривавший дело, приказал отрубить несчастному ногу. Экспертиза показала отсутствие шерсти. Крестьянин был оправдан, однако вскоре он скончался от потери крови.
Средневековая Европа испытывала серьезные проблемы с размножившимися волками, которые нападали не только на домашний скот, но иногда и на людей. Современной науке известно, что дикое животное, попробовав однажды человеческое мясо, навсегда останется приверженцем только этой пищи. Поэтому истории о волках людоедах – вовсе не сказки. Известны случаи, когда такие волки убивали не одни десяток людей, в основном это были женщины и дети. Нередко случалось так, что после массовых нападений на людей из одной деревни, ту же обезумевшие от потери близких крестьяне, находили «виновного», обвиняли его в том, что он оборотень и предавали суду.
Случаи были настолько массовыми, что заинтересовали и медиков. Известный доктор Йозеф Клавдий Роугемонт предположил, что оборотни – это некая инфекция, болезнь наподобие бешенства, которая передается после укуса животного. Врач назвал эту болезнь ликантропия, совместив два греческих слова ”lycos” — “волк” и “anthropos” — “человек”. Жертва укушенная переносителем этой заразы вскоре начинала демонстрировать характерные симптомы: боязнь дневного света, неадекватное поведение, как при бешенстве. След за этим с телом больного начинали происходить заметные изменения – губы вытягивались, как у собаки, язык становился длиннее, изо рта обильно истекала пена.
В современной медицине термин «ликантропия» имеет психиатрическое значение. Больные воображают себя животными и полностью копируют их поведение. Известны случаи, когда больные воображали себя кошками либо собаками. В более редких случаях у человека проявляется поведение диких животных, например лисы. Это заболевание передается по наследству, так же как множество психических расстройств, например шизофрения.
Далеко не всегда в оборотней превращались несчастные люди, против своей воли. Часто это свойство приписывали колдунам и ведьмам, которые получали, таким образом, сверхъестественную силу, а иногда и уходили от преследования, обратившись ворона. Мода на этих персонажей была во все времена. Популярны они были и в России. Известная дореволюционная писательница Тэффи в одном из своих рассказов описала, как представительница петербуржской богемы, начала XX века, обратилась ночью в кошку, и гуляла до утра по городским крышам. Тэффи дает такое описание оборотня-кошки: «Оборотни эти, которые по чужим дворам шляются – большею частью женщины и приходят либо из ревности какую-нибудь гадость сделать, либо от злости, но также и от большой тоски».
Во Франции, в провинции Франш-Конте, в похищении людей был обвинен некто Жиль Гарнье, который жил вдали от города, и вел практически затворнический образ жизни. По мнению местных жителей Гарнье охотился на людей в облике дикого зверя и употреблял их в пищу. Арестованный признался на суде, что он действительно убивал детей и женщин. К этой мысли, по словам мужчины, его подтолкнул таинственный голос, который он слышал каждую ночь. Он просто выполнял данные ему указания. Гарнье сожгли на костре как оборотня. Скорее всего, современная медицина сочла данный случай очередным клиническим отклонением. Но есть и более необъяснимые свидетельства на этот счет.
В 1584 году жители небольшой деревни, расположенной в горах Юра, что на границе Франции и Швейцарии, забили палками насмерть огромного зверя, напавшего на детей. Зверь испустил дух и тут же превратился в молодую обнаженную жительницу деревни по имени Пе-ренетт Гандильон. Изумлению крестьян не было передела. Вся семья девушки тут же была схвачена и предана суду. Некоторые свидетельства очевидцев показывали, что оборотни превращались в диких зверей, как только на землю спускалась ночь. Сохранилось множество описаний и даже зарисовок на эту тему.
XX век, подаривший человечеству, возможность снимать увиденное на пленку, добавил несколько новых страниц в загадочную книгу под названием Оборотни. В начале 2000 годов американка Эмма Эрлачер приобрела на распродаже коробку со старыми вещами. Помимо прочего в коробке она нашла пленочную кассету, на которую был записан 3-минутный фильм. На пленке хорошо видно, как некто катается на снегоходе, затем как собака бегает по дороге, а затем показано необычное существо, покрытое шерстью, которое кидается на оператора. В одном из последних кадров видна огромная волчья пасть. Благодаря этой пленке воскресла забытая легенда о таинственном мичиганском оборотне, известная еще в XIX веке. Показанное на пленке животное перемещалось очень быстро, его движения были похожи на перемещение большой гориллы. Но в районе Мичигана из крупных животных водятся только рыси и медведи, ни на первое, ни на второе животное существо не было похоже.
В 1880-х гг. в Российской Империи жил Федор Евтищев, который получил прозвище «человек-собака». Все его тело, в том числе и лицо, было покрыто слоем шерсти. Удивительного человека показывали публике, он даже имел некоторую популярность. Болезнь, при которой все тело человека покрывалось постоянно обновляющееся густой шерстью, называется гипертрихозом. Впервые подобный случай был исследован и описан еще в XVI веке. Известная целая семья, члены которой были подвержены такому заболеванию. Это была семья Гонсалвус, известная при дворе французских монархов. Родоначальник семейства, Педро Гонсалвус, прислуживал королю Генриху II. Парижские ученые назвали данный феномен «человек-обезьяна».
В XIX веке в Мексике была известна женщина, тело которой так же было покрыто шерстью. Ее звали Юлия Пастрана. Данным феноменом заинтересовался даже Чарльз Дарвин, который дал пространное описание феномену. В современной Мексике известен Хесус «Чуи» Асевес, который сегодня является участником множества мексиканских телешоу. Его считают потомком именитой Юлии Пастрана. Для большинства обывателей, не имеющих медицинского образования, встреча с человеком, страдающим гипертрихозом, может стать по-настоящему шокирующим событием, тем более, если она состоится в безлюдном месте, в темное время суток.
Жительница штата Техас утверждала, что однажды она подвезла оборотня в своей машине. Однажды после работы девушка по имени Хильда Кэлифф, направившись домой, увидела голосовавшего на обочине мужчину. Когда он сел в ее машину, она обнаружила, что его руки и лицо плотно покрыто слоем шерсти. Мужчина сказал, что он путешествует по Америке и направляется сейчас на север страны. Возможно, это был как раз случай гипертрихоза.