Известнейшая премия, чей призовой фонд составляет немногим более одного миллиона долларов, ежегодно присуждается за революционные научные разработки. В области медицины ее вручают за достижения, которые имеют наибольшую ценность для человечества. Как правило, это открытие новых болезней и методов их лечения. Нобелевскими лауреатами в области медицины и физиологии стали Джеймс Эллисон и Тасуку Хонзё. Их исследования стали фундаментом для разработки абсолютно новых прогрессивных противоопухолевых лекарств, действующих на иммунную систему.
Ученые уже знают, что естественная защитная система нашего организма может идентифицировать и разрушать опухолевые клетки, и главными «борцами» с раком являются Т-лимфоциты. Но опухолевые клетки также разработали свой защитный механизм. Они продуцируют специфические протеины. Один из них доктор Хондзё открыл еще 26 лет назад, дав ему название PD-1. В ходе лабораторных экспериментов ученый доказал, что этот белок выполняет функцию негативного регулятора. Если простым языком – тормозит Т-лимфоциты.
Открытие Хондзё стало толчком к разработке в 2012 году иммунопрепарата пембролизумаб (торговая марка «Кейтруда»). Он ингибирует (задерживает) действие «тормозящего» белка PD-1, давая таким образом возможность Т-лимфоцитам выполнить свою работу. Пембролизумаб сейчас активно используется в лечении меланомы, которая не может быть удалена хирургически, легочного рака и других типов опухолей.
Но это был не первый противоопухолевый иммунный препарат. Немного раньше был разработан ипилимумаб (торговая марка «Ервой»), основой для которого стали длительные научные изыскания Джеймса Эллисона. Ервой также блокирует «тормозящий» белок, но на этот раз другой – CTLA-4, стимулируя противораковую Т-лимфоцитарную активность. Этот препарат широко используют для терапии меланомы, легочного рака, рака мочевого пузыря, почечной карциномы, колоректального рака и рака простаты.
Выступая на церемонии награждения, доктор Эллисон рассказал, что был изрядно потрясен, когда познакомился с пациентами, вылечившимися от рака препаратом «Ервой». Ученый признался, что он не планировал создавать противораковый препарат, а, прежде всего, был заинтересован молекулярными механизмами регуляции Т-лимфоцитов.
