Целью алхимиков во все времена был поиск философского камня. Его аллегорично изображали как змия, поглощающего свой хвост, либо в виде льва, пожирающего Солнце. Философский камень должен был стать чем-то вроде волшебной палочки обращающей любой металл в золото. Этот же камень должен был обладать и свойствами панацеи. Так как золото – чистый метал, то его прикосновение должно излечивать и человека. Из этого выросло целое направление в медицине.
Француз Николас Фламель живший в 14 считал, что он достиг бессмертия. Он всю жизнь занимался поисками философского камня и изготовил эликсир, который должен был продлить его жизнь и сделать вечно молодым. Алхимик написал труд «Mutus Liber» (Немая книга), вернее нарисовал его – вся книга состояла из изображений различных этапов приготовления философского камня. Книга осталась непонятой современниками. А вот алхимик Гримуар в работе «Секреты магического искусства» был более конкретен. Для изготовления благородного металла Гримуар рекомендовал смешивать и варить на открытом огне различные ингредиенты. Например, чтобы получить полтора фунта золота нужно взять горшок обычной земли, добавить к нему фунт красной меди и залить все это половиной стакана холодной воды. Дальше нужно поставить смесь на огонь и кипятить примерно полчаса. В бурлящий состав нужно добавить три унции окиси меди и вновь довести до кипения и кипятить еще час. Потом нужно добавить две с половиной унции мышьяка и снова кипятить. С получившимся составом нужно смешать три унции хорошо размельченной дубовой коры и оставить кипеть еще полчаса, после чего добавить к смеси унцию розовой воды и кипятить двенадцать минут. После этого следует добавить три унции сажи и кипятить до тех пор, пока состав не окажется готов. В готовый состав нужно опустить гвоздь, если он покроется золотым налетом – можно снимать варево с огня. Именно так, по мнению Гримуара, можно приготовить настоящее искусственное золото. Этот рецепт наглядно демонстрирует, что алхимия далека от науки и представляет собой мистическое учение, больше похожее на волшебство.
Джордж Рипли оставил более туманные описания. Он написал такое напутствие своему ученику: «Чтобы приготовить эликсир мудрецов, или философский камень, возьми, сын мой, философской ртути и накаливай, пока она не превратится в красного льва. Дигерируй этого красного льва на песчаной бане с кислым виноградным спиртом, выпари жидкость, и ртуть превратится в камедеобразное вещество, которое можно резать ножом. Положи его в обмазанную глиной реторту и не спеша дистиллируй. Собери отдельно жидкости различной природы, которые появятся при этом. Ты получишь безвкусную флегму, спирт и красные капли. Киммерийские тени покроют реторту своим тусклым покрывалом. Он загорится и, приняв вскоре великолепный лимонный цвет, вновь воспроизведет зеленого льва. Сделай так, чтобы он пожрал свой хвост, и снова дистиллируй продукт. Наконец, сын мой, тщательно ректифицируй, и ты увидишь появление горючей воды и человеческой крови». Алхимики оставили множество таких рецептов, но вряд ли они помогут получить настоящее золото.