Профессию риэлтора Евгения освоила, когда, выйдя на рынок труда из последовавших одного за другим декретов и несколькими годами ухода за больным отцом, она поняла, что никто особенно не нуждается в средних лет маме двух относительно небольших детей, с существенным пробелом в стаже и низкой компьютерной грамотностью. Пока она варила каши, вытирала носы, меняла подгузники и делала уколы, мир стремительно шагнул в будущее. С ней, как соискателем на вакантные должности в разных организациях, разговаривали вчерашние девочки, успевшие за это время закончить школу, какой-нибудь институт или университет, обильно взошедшие в стране после перестройки, научившиеся ловко стучать раскрашенными ноготочками по клавиатуре и приветливо улыбаться. Женя чувствовала себя скованно и стесняясь, объясняла где она все эти годы была, когда нормальные люди строили карьеру. Чувствовала себя блеклой и немодной, глядя на ярко разрисованные лица и стильную одежду обитателей просторных офисов. И только агентства недвижимости не потребовали от нее опыта, стажа, молодости, привлекательности, обещали всему научить и хорошие комиссионные.
Сначала было трудно и страшно, но постепенно Женя вникла, привыкла, разобралась и приобрела уверенность в себе. Клиенты встречались разные. Одни люди запоминались, оставляли свой след в мыслях Евгении особенностями внешности, притягательными или отталкивающими, но вызвавшими сильные эмоции чертами характера, необычными жизненными обстоятельствами, а другие мгновенно стирались из памяти, ничем не возмутив Жениных чувств. Одна такая яркая встреча произошла два года назад.
Все началось с обычного телефонного звонка.
- Мне вас рекомендовали, - раздался в трубке высокий спокойный голос явно пожилой женщины. Никаких уточнений за этим не последовало, что само по себе вызвало любопытство. Но, в конце концов не важно, какому доброму человеку понравилась работа Жени, главное, что появился новый клиент.
В назначенное время в агентство вошла маленькая, слегка полноватая, очень аккуратно одетая старушка с мягким добрым лицом и смеющимися глазами. Она обвела взглядом присутствующих и совершенно непостижимым образом остановилась на Жене:
- Думаю, я к вам, - решительно направилась она к ней, сразу завоевав расположение к себе, ведь каждому человеку приятно, когда его вот так вот выделяют и узнают среди прочих.
Старушка представилась Верой Павловной, и в Жениной памяти всплыл образ героини Чернышевского и прилепился к пожилой даме со всеми снами и швейной фабрикой. Она искала небольшую уютную квартиру в историческом центре города на довольно ограниченные средства. Через несколько дней Женя, перебрав все объявления о продаже, обзвонив и договорившись о просмотрах, снова встретилась с Верой Павловной. Шел дождь. Подъехав на своей старенькой, приобретенной за бесценок машине к условленному месту, Женя обнаружила там уже поджидавшую ее клиентку под большим черным зонтом-тростью в прозрачном дождевике поверх трикотажного костюма, в резиновых сапожках и с большой корзиной. Устроившись на заднем сиденье, старушка откинула с корзины прикрывавшую ее тряпочку и явила перед Женей большого золотисто-рыжего кота. В ответ на немой вопрос, отразившийся на удивленном Женином лице, Вера Павловна пояснила, что Тимофей тоже имеет право выбирать себе новое жилье.
Первые две квартиры ничем не заинтересовали ни Тимофея, ни Веру Павловну. Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж по третьему адресу, они оба вдруг начали заметно волноваться. Кот высунул морду из-под тряпочки и настороженно принюхивался. Дверь открыла девушка и пригласила пройти осмотреть комнату. Пока Вера Павловна натягивала на сапожки бахилы, Тимофей выскочил из опущенной на пол корзины и на полусогнутых лапах, напрягшись, словно на охоте, готовый к прыжку, направился вперед. За ним последовали остальные. Когда Женя вошла в большой, с высокими потолками, затененный зал, она ощутила, что время словно бы приостановило свой ход и все затем происходившее разворачивалось медленно, тягуче и плавно. За большим круглым столом, стоявшим среди комнаты, сидела в глубоком старом кресле сухая величественная дама, преклонных лет. На столе перед нею были разложены какие-то странные карты с невероятными картинками. В тонких костлявых пальцах она держала массивную колоду. На спинке кресла позади нее сидела кошка темно-черепахового окраса. Увидев кравшегося по комнате кота, она вскочила, и зашипела, выгнув спину и вздыбив шерсть. Хозяйка квартиры медленно подняла взгляд от карт на вошедших и, не обратив никакого внимания на Женю остановила его на Вере Павловне. Вера Павловна и кот разом замерли на месте, кот зашипев, а старушка, ответив таким же прямым, пристальным взглядом той, что сидела за столом. Воздух вокруг наэлектризовался и сгустился, возникло ясно ощутимое напряжение, все участники сцены застыли в немом противостоянии. Тяжелое молчание вдруг нарушил бой огромных антикварных часов, время снова побежало, Тимофей взревев выскочил из комнаты, за котом ни слова не говоря развернулась и быстро вышла Вера Павловна, а за ними извиняясь, прощаясь и недоумевая поспешила Женя. Уже сидя в машине, Вера Павловна, гладя, успокаивая кота, коротко пояснила:
- Ведьма она, а квартира то у нее хорошая.