Основой доходов римских солдат было жалование, выдаваемое три раза в год. Юлий Цезарь увеличил базовую зарплату с 450 до 900 сестерциев, и после этого долгое время она не росла. Лишь при императоре Домициане в 89 году легионеры начали получать по 1200 сестерциев, 400 за один раз.
Следующее известное значительное повышение произошло в правление Каракаллы, плевавшего на всех кроме собственных воинов. Бывший в то время сенатором историк Дион Кассий жаловался, что расходы на все легионы увеличились на 280 миллионов сестерциев в год. Сменивший Каракаллу император Макрин отменил это повышение для новобранцев, за что его быстро убрали.
В императорский период рядовых легионеров уже редко награждали за подвиги на поле боя венками, копьями и «медалями», заменив их на денежные поощрения. Кроме основного жалования солдаты получали донативы – единовременные денежные премии в размере до 300 сестерциев. Они выдавались при вступлении нового императора на престол, к годовщине этого события, к какому-нибудь празднику, например, дню покровителя легиона. Крупные суммы, по 1000 сестерциев и больше, многие императоры завещали каждому солдату после своей кончины.
В общем-то, это были небольшие деньги, если учесть, что легионеры покупали на них оружие и амуницию, разнообразили свой рацион питания и вынуждены были платить центуриону за отпуска и освобождение от работ. На накопленные за годы службы деньги отставник вряд ли мог купить даже небольшую ферму. После службы ветерану выдавалось 12 тысяч сестерциев, и выделялись земельные участки, но очень часто они были не пригодны для земледелия.
Существенным пополнением солдатского довольствия становилась военная добыча. По римским обычаям город, взятый штурмом, отдавался на разграбление, а сдавшийся платил контрибуцию полководцу. Военачальник делился с солдатами, но размер премии был гораздо меньше, чем если бы они сами пограбили.
Сохранились сведения о распределении награбленного. Все найденные ценности, деньги и пленники сначала поступали в «общий котел». Укрывание чего-либо расценивалось как кража и наказывалось смертью. Военнопленные и большая часть вещей тут же продавались следовавшим за армией скупщикам.
Получалась общая сумма, значительная часть которой шла полководцу и старшим офицерам, остальное распределялось равномерно между бойцами и центурионами согласно рангу. Это было справедливо, потому что некоторые солдаты, в силу специфики, могли и не участвовать непосредственно в грабеже.
Несмотря на скромность солдатской зарплаты, их доходы были выше среднего по империи, поступали регулярно и без задержек.