Мне бы только увести их от двора. Сделать это непринуждённо. «Да уж, — думал я, — шутки-шутками, а надо понепринуждённее...»
Я в очередной раз повернул и выравнял дыхание: подобные мысли опасно думать на бегу.
Они должны поверить, что я пришлый, случайный, как и они, ведь они не знают точного адреса. Подальше, подальше от двора.
Но в голове у меня, вместе с токами крови билось: нет, они искали меня, именно меня, хотели меня присоединить.
Я был уже близко к центру города, я вымотался и выдохся, я уже начал смотреть, куда бы нырнуть и спрятаться. Я научился отличать «манекены» от живых людей, да и топот мой должен был кого угодно отпугнуть, но всё же это было тяжело: маневрировать, бояться даже моргнуть и в то же время ни в коем случае не снижать темпа — бежать, иначе «череп» получит ещё преимущество и уж тогда точняк догонит. В какой-то момент я перестал слышать его шаги, но боялся оглянуться.
Когда в последний раз я так бегал?.. Здрасьте, только что, на прошлой...
Надо чтоб поняли: я не увожу их от дома, а бегу сам не знаю куда. Собрал последние силы. Я шёл по прямой, как взлетающий самолёт.
Я опомнился в центре города...
У него больше не было шансов.
Сейчас отдышусь...
Не было...
Вот тут и вылезли все мною выкуренные сигареты. Я даже вырвать как следует не мог, хотя корчился на асфальте, разевая рот и выпучивая глаза. Меня заклинило, я не мог вдохнуть. В висках бешено стучало. Потом, как вынырнув из воды — перед глазами уже стало темнеть и заплясали звёзды — я с рёвом вдохнул. Грудная клетка заработала, как насос, я не смог бы его остановить ни при каких обстоятельствах. Я весь стал грудной клеткой, даже больше, я как будто сидел в кабине старого трясущегося трактора или ехал верхом на слоне, на запыхавшемся слоне. После продолжительной работы в таком ритме насос постепенно стал сбавлять обороты. Минут через пятнадцать перешёл на ровный ход. Слон успокоился. Я упёрся руками в колени и с наслаждением, тягуче, со знанием дела сплюнул. Я настолько выбился из сил, что едва не полетел вслед за слюной. Пока дышал, совсем потерял бдительность.
Я оглянулся, вытирая пот. Слава Богу, живых никого не было и бежать было уже не нужно. Да и не смог бы, ноги, казалось, прилипли к асфальту.
А «манекены» были, куда же им деваться. Они стояли в очереди в аптеке, в стеклянной витрине «Спара», в кинотеатре, в кафетерии. Везде аншлаг, чуть не давка. Это было очень подозрительно, я сразу решил, что их не могло быть так много. Я снова утёр лоб.
И тут я понял! Кто-то делает то же, что и я — наводит порядок, очищает улицы от манекенов, только он пошёл по другому пути: в центре меньше жилых многоэтажек, зато гораздо больше офисов и магазинов.
Надо бы придти сюда ещё раз, принести ему свои книги. Может, он ещё не знает меня. А человек, судя по всему, хороший, адекватный.
Обратно к себе я добирался четыре с половиной часа. Шёл кругами. Улицы были почти незнакомые, хотя я и жил в этом городе с детства.
Зато я почти успокоился. И начал верить, что эти парни искали меня не нарочно, что я не имею для них какого-то особенного значения. Ну, в самом деле, для чего им я? Не добытчик, не мастеровой, не, в конце концов, баба. Ну, увидали они где-то мою книжку, валялась, может быть, на полу. И думают: а давай-ка поищем его, просто так, сами-то мы книжек не читаем... И в мой двор пришли случайно, может, они до этого были уже в десяти дворах. И сейчас нет у них никакой уверенности, что этот двор мой, я провёл их через весь город, пусть гадают, где я обосновался.
Да, ружьишко бы мне. Вдруг прямо сейчас какой-нибудь псих-амбал подлетит ко мне и всё?.. И всё?
Начинались сумерки. Получается, что я пробегал почти весь день. Как я и предполагал, всё было тихо.
Я посмотрел на наш дом. У нас даже дом уютный. Я удивляюсь, как нас до сих пор не вычислили «Акулы». Кажется, достаточно кинуть взгляд и всё сразу станет понятно.
Мама, наверное, уже волновалась, куда это я запропастился и чего не иду есть оладьи. Хорошо, что я уже давно сделал дымоход прямо на крышу девятиэтажки, чтобы с земли не увидать. Вспомнив о мамином заказе, я решил зайти в «Проспект».
ранее...
Часть 1 Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5 Часть 6 Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10