О броневиках всерьез задумались, когда на Дальнем Востоке маленькая воинственная Япония больно била Россию. Участник войны 1905 года казачий подъесаул князь Накашидзе спроектировал свой броневик с пулеметом во вращающейся башне. Русские генералы спохватились: броневик надо строить! Но всего один, и обязательно во Франции, а то свои неизвестно что сделают.
В 1905 году фирма CGV («Шаррон, Жирардо и Вуа») выполнила заказ. Корпус и башня броневика были из хромоникелевой брони толщиной 4,5 мм. Вооружение - 8-мм пулемет «Гочкис» во вращающейся башне, запасной пулемет перевозился в машине.
Помимо экипажа из трех человек броневик брал на борт еще двоих (офицеров связи, разведчиков и т.д.). Окна в боевом положении закрывались броневыми щитками; для наблюдения служили смотровые щели и перископ. Впереди на бампере виден электрический прожектор, второй был у водителя за бронещитком. Деревянные спицы колес закрыты бронированными колпаками. Длинные «рельсы» вдоль бортов можно было снять, раздвинуть и переехать по ним через окоп.
На испытаниях бронеавтомобиль Накашидзе был признан
«вполне пригодным для разведки, связи, для срыва атак кавалерии и преследования противника».
Еще восемь таких броневиков, изготовленных во Франции, поступило на вооружение русской армии. Генеральный штаб рекомендовал наладить их массовый выпуск в России. Но за девять следующих лет не было построено ни одного российского броневика.
В грядущей мировой войне русской армии будет не хватать не только броневиков, но и обычных автомобилей. Придется покупать что попало у союзников. Хорошую технику они не продавали: самим было мало. «Остин», «Ланчестер», «Шеффильд-Симп- лекс», «Армстронг-Уитворт», «Джаротт», «Рено», «Изотта-Фрас- кини» ... Перечень закупленной бронетехники украсил бы автомобильный фестиваль. Но воевать на таких разномастных машинах было трудно, ведь каждой требовался свой набор запасных частей.
К середине 1917 года в русской армии было семь миллионов солдат и около трехсот бронеавтомобилей. По полброневика на дивизию.
Первые бои
С началом войны броневик вооружился пушкой. В России на Ижорском заводе обшили броней восемь грузовиков «Руссо-Балт» грузоподъемностью 2 и 4,1 тонны (модели М и Т). Торопясь, отказались от сложных в изготовлении башен. Вооружение установили в амбразурах корпуса: на двух машинах 37-мм пушку и два пулемета Максима, на остальных - по три пулемета.
Эти восемь «Руссо-Балтов» вошли в состав пулеметной автомобильной роты, первой в истории русской армии. Боевое крещение рота приняла в боях 9 и 10 ноября 1914 года в Галиции, на территории нынешней Польши. Шесть пулеметных броневиков прорвались через занятый германцами поселок Стрыков, а два пушечных поддерживали огнем наступление 9-го и 12-го Туркестанских стрелковых полков. Попавшие меж двух огней германцы были выбиты из поселка с крупными потерями.
Первые проблемы
Смертельным врагом легкобронированных машин стала артиллерия. Близкий разрыв осколочно-фугасного снаряда из полковой трехдюймовки превращал броневик в дуршлаг. Спасение было одно: не показываться в прицелах вражеских наводчиков. В ходе боев экипажи выработали тактику: действовать из засад, бить и немедленно уходить.
За время Первой мировой войны броневик стал толстокожим: самые массовые русские машины, «Остин-Путиловец», оделись в 8-мм сталь, которая не боялась пуль. Но гражданское нутро автомобиля «отомстило» снижением удельной мощности.
При боевой массе 5,2 тонны «Остин-Путиловец» имел 50-сильный двигатель. То есть каждую тонну веса тянуло меньше 10 л.с. Если на ровной дороге двигатель справлялся со свой работой, то на снегу, на наледи, в грязи, на подъемах ему не хватало мощности. А ведь «Остин-Путиловец» был одной из лучших боевых машин своего времени. По крайней мере, у него под тяжестью брони не ломалась подвеска, как у многих чисто английских броневиков.
В дальнейшем конструкторы стали сокращать объем заброневого пространства, а стало быть, и вес брони. Уменьшили высоту бронекорпуса, сгладили прямые углы (пространство за ними все равно не использовалось). Изучив подбитые машины, установили, что больше всего повреждений приходилось на лобовую броню, а корма, днище, крыша страдали реже. Начали применять дифференцированное бронирование: лобовую броню и башню делали толще, чем борта, борта - толще, чем корму и т.д.