Есть у меня один приятель – Коля Скорошейкин, в прошлом – преподаватель физики в нашем местном университете, а ныне – безработный и по совместительству изобретатель. Последние месяцы при каждой встрече он все твердил о своей новой работе над изобретением машины времени. Конечно же, я не верил его словам, считая Колю немного выжившим из ума, но из вежливости соглашался с ним и обещал обязательно принять участие в экспериментах, когда машина будет готова.
Однажды утром в дверь позвонили. Я еще не успел встать с постели и привести себя в порядок. Накинув длинный махровый халат, я прошлепал босиком в прихожую, гадая: кого это принесло с утра пораньше? На пороге стоял Коля. Он весь сиял от радости и готов был броситься ко мне на шею.
Я отстранился от его объятий и пригласил пройти в квартиру.
- Ты не поверишь, Володь, у меня получилось! – радостно восклицал Николай, разуваясь.
- Что получилось? – недоумевал я.
- Машина времени! Я ее сделал!
- Ты в этом уверен?
- Более чем. Если хочешь, могу продемонстрировать.
Мне, конечно же, стало любопытно. Шутка ли: машина времени! Еще никому не удавалось ее создать.
- Коль, проходи на кухню, а я пока умоюсь.
«Интересно, как все же ему удалось?» - думал я, принимая душ. – «Может, все-таки лукавит? Хочет выдать желаемое за действительное».
Умывшись и одевшись, я вошел на кухню, где Николай уже кипятил чайник и хозяйничал как у себя дома. Я давно привык к его бесцеремонности, и поэтому ничуть не удивился, увидев, как он готовит яичницу на моей сковороде.
- Завтракать будешь? – спросил Коля так, как будто это не он, а я был у него в гостях.
- Ну, уж, коль ты сам все приготовил, тогда давай.
За едой Николай поведал мне, что его фантастический аппарат находится в гараже. Его он окончательно собрал вчера и уже провел первый эксперимент, переместив себя на один день в прошлое. Теперь же ему не терпелось показать свое изобретение хоть кому-то. Поскольку мы были с ним не только приятелями, но еще и соседями, к тому же Скорошейкин знал, что я балуюсь написанием фантастических историй, то он решил прийти именно ко мне поделиться своей радостью открытия. Мне мало верилось в реальность его рассказа, но было интересно взглянуть на это чудо-изобретение. Поэтому, наскоро позавтракав, мы тут же отправились к нему в гараж.
В полумраке гаражного помещения я увидел сооружение в виде двух металлических полусфер, расположенных друг напротив друга. Между ними оставалось свободное место, куда мог свободно встать человек. От полусфер тянулись пучки проводов к какой-то темно-серой коробке размером со средний системный блок компьютера. К этой же коробке был подключен ноутбук, лежащий на полуразвалившейся тумбочке. Коля сходу опустился перед ним на колени, невзирая на грязный пол гаража. Открыл крышку, и его пальцы быстро забегали по клавиатуре.
- Управление пока с ноутбука, но я планирую модифицировать машину и управлять ею с обычного смартфона.
- И что, ты хочешь сказать, что эти полусферы способны кого-то отправить в прошлое или будущее? – я недоумевал по поводу такого простецкого сооружения.
- Запросто, - отвечал Николай, продолжая щелкать по клавишам. – Вот, например, что бы ты хотел повидать?
- Да много чего. Интересно посмотреть, что будет лет через сто. Хотя и прошлое тоже интересно. Но ты уверен, что твоя штука работает?
- Я же говорил, что проверил уже.
- Хм, - недоверчиво хмыкнул я, обходя Колино сооружение и трогая полусферы. Где это он их раздобыл?
- А что внутри этих сфер?
- Загляни, если интересно.
Я зашел на площадку между полусферами и стал разглядывать внутреннюю их стенку. Она была покрыта каким-то сетчатым материалом. Я дотронулся до стенки, и вдруг искра пробежала между моими пальцами и стенкой полусферы.
- Черт! – выругался Коля. – Что ты там делаешь!?
- Смотрю, - отозвался я.
- Да ты руками ничего не…
Голос Коли потонул в возникшем вдруг свисте, издаваемом полусферами, сверкнуло ярко белым светом, за которым исчезло все вокруг, и снова стало темно. Вернее мне так показалось, поскольку глаза ослепли от вспышки. Постепенно зрение ко мне вернулось, и я увидел, что стою на пустыре, поросшем мелким кустарником. Кругом валялись груды битых кирпичей.
«Черт возьми!» - выругался я про себя. Сомнений, что эта дурацкая Колина машина сработала, не возникало. Она явно меня переместила куда-то. Вот только куда?
Оглядевшись вокруг, я заметил невдалеке жилые дома, показавшиеся мне знакомыми. Туда и направился. По мере приближения к строениям, начал понимать, что это не что иное, как мой район, расположенный на краю города. Я живу на Кошачьем переулке, который как раз выходит к гаражам. Но вот только гаражей не видно. Если этот горе-изобретатель отправил меня в прошлое, то тогда понятно, гаражи еще не построили. А если в будущее? То, скорее всего снесли. И эти груды битого кирпича – возможно, все, что осталось от гаражей.
Приблизившись к крайней пятиэтажке, я смог, наконец, как следует ее разглядеть. С виду она выглядела такой же, какой я ее знал. Но вот только стены оказались обшиты какими-то гладкими плитами, и ни одного старого доброго деревянного окна, один лишь пластик. На углу дома красовалось стилизованное изображение кошки, а рядом с ним цифра «1». Так оно и есть, это был первый дом. Я жил в седьмом. Пройдя еще две таких же точно пятиэтажки, я дошел до своего девятиэтажного дома. На его углу я также заметил под цифрой «7» изображение кошки.
«Интересно, - подумал я, - похоже, рисунком заменено название улицы. Если это так, то наверняка я в будущем».
Мой дом одноподъездный. Подойдя к входной двери, которая имела достаточно свежий вид по сравнению с тем, что привык видеть каждый день, я обнаружил рядом с дверью изображение ладони в натуральную величину. Сама дверь оказалась запертой и все мои попытки ее открыть были напрасными. Тогда я попробовал прислонить ладонь к изображению на стене. И… о чудо! Раздался приятный женский голос: «Ваша квартира?».
- Пятнадцатая, - ответил я.
Дверь слегка приоткрылась, и тот же голос произнес: «Пожалуйста, проходите».
«Сомнений нет. Это точно будущее, - размышлял я, заходя в подъезд. – В прошлом такого домофона я себе даже представить не могу».
При моем приближении двери лифта сами по себе открылись, и как только я зашел в кабину, бесшумно закрылись. Лифт поехал без каких-либо команд. На его стенках я не увидел привычных для себя кнопок. Пусто, голая панель. Я не переставал удивляться. Через минуту лифт остановился, и я оказался на лестничной площадке перед абсолютно новой дверью в свою квартиру. На дверной панели красовался номер «15». Это меня воодушевило. Однако, ненадолго. Дверь оказалась запертой. Рядом с ней я обнаружил уже знакомое мне изображение ладони и прислонил к нему руку. Тот же приятный женский голос известил: «Идентификация не пройдена».
«Что за чушь! - возмутился я про себя, - Какая еще, к черту, идентификация!» Но поразмыслив, понял, что ведь теперь в этой квартире могли жить совсем другие люди. И мои попытки ломиться в нее могут для меня плохо закончиться. Не хватало еще в полицию угодить.
«Ладно, - стал я размышлять, - квартиру оставим пока в покое. Мне нужно выяснить, насколько далеко в будущее я попал. Можно ли здесь найти хоть кого-то знакомого? И, главное, как вернуться назад, в свое прошлое?»
***
Я набрел на одно старое здание в центральной части города. Раньше здесь размещалась библиотека. Судя по обветшалому фасаду, здание давно не ремонтировалось. Перед ним утопал в зелени сквер с множеством асфальтовых дорожек с рядами скамеек вдоль них. Я присел на одну из скамеек, чтобы дать отдохнуть уже изрядно находившимся ногам. Достал из кармана куртки смартфон. Как ни странно, но на нем показывались все деления рядом с изображением антеннки. Значит, связь есть. А что если позвонить? Я выбрал из списка своих контактов номер Коли и нажал на «вызов». В динамике раздалось несколько щелчков, и вежливый женский голос оповестил меня: «Ваш номер не зарегистрирован в сети». Тут мое внимание привлекла дата под часами на экране: 7 июня 2117 года. О, боже! Так это я на сто лет вперед улетел! Меня как громом оглушило. Я так и продолжал сидеть ошарашенный, держа в руках мобильник.
Тут к скамейке подошел седовласый старичок в потертом плаще и присел рядом со мной. Какое-то время он молча поглядывал в мою сторону и, в конце концов, заговорил:
- Молодой человек, извините, что беспокою вас, но аппарат в ваших руках весьма интересный. Такой я не видел со времен своего детства. Позвольте взглянуть?
Я молча передал смартфон старичку. Тот внимательно стал вертеть его, разглядывая со всех сторон.
- Где вам удалось его раздобыть?
Я призадумался. Что же ответить этому пожилому человеку? Не найдя подходящих слов, я молча стал наблюдать за ним. Старичок с головой ушел в изучение электронного гаджета, водя пальцами по экрану. Его глаза восторженно горели, будто в руках у него находилась неведомая чудо-игрушка.
- О, здесь даже есть текстовый редактор! – воскликнул старичок.
- Да есть, - отозвался я. – А что в этом такого необычного?
- И иконки буквами подписаны! – не замечая моего вопроса, продолжал удивляться незнакомец.
- Послушайте, молодой человек, - старичок, наконец, оторвался от смартфона. – Что вы хотите за эту замечательную вещицу?
- Она не продается, - резко ответил я. – Тем более, зачем она вам? Судя по всему, она безнадежно устарела.
- Вы просто не представляете, как устарела! Это же настоящий антиквариат!
Я не переставал удивляться восторгу этого незнакомца, вызванному самым обычным для моего времени смартфоном. Но меня мучил вопрос, который я поспешил ему задать:
- А почему вас так удивил текстовый редактор? По-моему, ничего особенного. Самый наипростейший.
- Так сейчас даже самого наипростейшего не встретишь!
- Вот как? А в чем же тогда тексты набирают?
Старичок пристально посмотрел на меня. Его взгляд выразил полное недоумение.
- Молодой человек, вы откуда вообще взялись? О каких текстах вы говорите? Вы что, не знаете, что их уже давным-давно не только не набирают, ни и не читают?
Эти слова прогремели, как гром среди ясного неба. Вот те на! Люди не читают?! Я этому никак не мог поверить, поэтому спросил:
- Как, совсем не читают?
- Совсем.
- И газет?
- Их просто нет.
- И новости в интернете?
- Новости слушают и смотрят.
- Но документы. Законы, договора, счета, что там еще… Их, что, не существует?
- Существуют. В звуковом виде. Если нужно узнать содержание, программа вам его озвучит. Зачем читать? Зачем запоминать множество знаков, именуемых буквами? Вам все и так доходчиво расскажут, покажут и объяснят.
- Ну а как же книги? Неужели люди не читают книг?
- А зачем их читать? По любой, когда-либо написанной книге, снят фильм, да еще и не один. Все можно посмотреть и получить удовольствие, не тратя время на чтение.
Я был потрясен. Общество, которому, оказалось, не нужны ни буквы, ни тексты, написанные словами.
Незнакомец на время замолчал, но вдруг спохватившись, вновь уставился на меня:
- А с чего это вы, молодой человек, задаете мне такие дурацкие вопросы? Вы что, только что родились или упали с Марса?
Меня позабавило это его «падение с Марса».
- Раньше говорили с Луны, - ответил я на его вопрос.
- Что?.. – не понял старичок.
- Ну, раньше говорили «с Луны свалился», когда человек не знал обычных истин.
- Когда это раньше? – мужчина буквально стал сверлить меня глазами.
Я понял, что сморозил явную глупость. Говорить ему, что я попал сюда из прошлого, мне никак не хотелось. Кто его знает, как он к этому отнесется. Вдруг примет меня за сумасшедшего. Нужно быть осторожнее.
- Лет сто назад так говорили. Видел я в одном фильме, там события в начале прошлого века происходили.
Старичок недоверчиво посмотрел на меня.
- И все же почему вы так были удивлены тому, что люди не читают? И, вообще, откуда у вас этот старинный девайс? – он все еще вертел в руках мой смартфон.
- Я долго путешествовал, - начал я на ходу сочинять свою легенду. – Жил вдали от людей. А смартфон мне подарил один абориген из Центральной Африки. Я тоже был весьма удивлен этой штуковине.
- Не получается у вас врать, молодой человек, - старичок покачал головой. – В Африке уже давно нет диких аборигенов. И смартфонов, как вы его назвали, там тоже нет. Скажите лучше, что вы прибыли сюда из прошлого. Это честнее будет.
Я оторопело заморгал глазами, глядя на этого прозорливого незнакомца. Как он мог догадаться?
- Что, ломаете голову над тем, как я вас вычислил?
Я молча кивнул.
- Нет ничего проще. Люди еще в первой половине двадцать первого века изобрели машину времени. Но… Почти сразу ее запретили использовать, под запрет попали все научные изыскания, связанные с перемещением во времени. Государственные мужи вовремя спохватились и поняли, что использование машины времени может нанести непоправимый вред течению событий и причинно-следственных связей. Однако первые эксперименты с путешествием во времени, выполненные еще до запрета, все же были.
Ваш необычный аппарат, странные вопросы. Да и одеты вы несколько старомодно. Все это навело меня на мысль, что вы – один из участников тех экспериментов.
- Вы правы, - тяжело вздохнув, выдавил я из себя. – Только я, скорее всего, жертва неудачного эксперимента. И попал сюда совершенно случайно.
- И теперь не знаете, куда податься?
Я утвердительно кивнул в ответ.
- Предлагаю вам свою библиотеку, - старичок встал со скамейки и жестом пригласил меня следовать за ним по направлению к старинному зданию.
- Я работаю хранителем городской библиотеки – единственным местом в городе, где еще есть настоящие книги, - поведал мне старичок, когда мы заходили в видавшее виды здание через обшарпанную дверь центрального входа. – Но за последние пятьдесят лет здесь никто не появлялся. Я даже удивляюсь тому, что библиотека до сих пор существует. По какой-то иронии судьбы власти города не стали ее уничтожать. Возможно, они просто забыли о ней.
Внутри нас встретил стойкий запах пыли и старой бумаги. Там действительно в большом зале, куда мы прошли через тесный коридор, стояли стройные ряды стеллажей, под завязку заставленные книгами. Настоящими, бумажными. На полках можно было разглядеть цветные, еще хорошо выглядевшие корешки фолиантов вперемежку с совсем уж обветшалыми, местами отклеившимися и висящими, словно поникшие флаги.
- Скажите, а как так получилось, что люди перестали читать?
Старичок задумался, поджав губы, видимо пытаясь подыскать нужные слова. Наконец он посмотрел на меня ясными глазами, словно это и не пожилой человек был, а совсем еще юный мальчишка.
- Видите ли, молодой человек, предыдущие поколения наших с вами соотечественников, когда еще книги были вполне в ходу, да и интернет был наполнен всевозможной текстовой информацией, отдавали предпочтение визуальному контенту. Просмотр видеороликов стал основным занятием в интернете. Когда невозможно было что-либо смотреть, люди слушали: музыку, новости и… книги. Вообще появление аудиокниг стало большим прорывом, избавляющим человека от необходимости тратить свое время на чтение.
Использование бумаги для написания текстов постепенно стало уходить в прошлое. Любой текст можно было набрать на компьютере или другом электронном девайсе. При этом для простоты набора текстов люди стали придумывать значки, обозначающие эмоции, действия и многое другое, которые назывались смайликами, поскольку впервые такие значки стали применять для изображения улыбки. А еще стали использовать так называемые стикеры. Это уже не просто значок, а картинка, способная заменить целое предложение. Причем картинки стали появляться движущиеся, представляя собой мини мультфильм. Такими картинками можно было запросто заменить небольшой текст, не прибегая к буквам и словам. Создавались специальные программы, позволяющие генерировать стикеры под любую фразу: достаточно вслух произнести предложение и на экране появляется стикер. Очень удобно.
Наконец, в правительстве поняли, что любую информацию можно либо озвучить и хранить в звуковом формате, либо визуализировать. Арсенал инструментов для этого широчайший: начиная от небольшой символической картинки и кончая полнометражным видеофильмом. Нужна вам инструкция по эксплуатации какого-нибудь чайника? Пожалуйста: смотришь видеоролик или слушаешь звуковой вариант. Законы? Их все перевели в звуковой формат и разместили в свободном доступе. То же самое стали делать и с другими документами.
Таким образом, наши правители пришли к выводу, что обучение грамоте стало совсем ненужным занятием. Было отменено изучение языка и литературы в школе. Это высвободило колоссальные ресурсы в бюджете. Обучение стали проводить, используя только видеоматериалы и изображения. Их, кстати, уже давно применяли, даже в ваше время, молодой человек. Так что ничего нового. Убрали все лишнее, сократили время, необходимое на обучение.
- Но позвольте, - произнес я. – А как же поддержка всей этой информационной системы? Для написания тех же программ, нужны знания математики и языков программирования. В науке, без которой невозможны все эти инновации, должны работать люди, умеющие и писать, и читать.
- Совсем обучение грамоте не исчезло. Ее стали преподавать только в элитных школах и специализированных ВУЗах. Мало того, что обучение там безумно дорогое, так туда попадают люди только из определенного круга. Из элиты, в общем. Простому смертному дорога туда закрыта.
- А откуда вы умеете читать?
- Запрет на повсеместное обучение грамоте ввели вскоре после моего рождения. В школе я уже не застал уроков письма. Но мои родители умели читать, и более того: были большими любителями чтения книг. У нас дома была огромная библиотека, что являлось уже большой редкостью в то время. А сейчас такое вообще не встретишь нигде. Так вот, они меня и научили читать. И привили любовь к книгам.
Старичок замолчал. Я уже давно сидел на стареньком мягком диване, стоявшем в углу зала, откинувшись на спинку и слушая необычного собеседника. Старичок во время своего рассказа расхаживал передо мной взад и вперед. Теперь же он, как будто о чем-то вспомнив, буркнул мне:
- Вы, наверное, голодны?
- Не то слово, - ответил я, поскольку последний раз ел еще в своем прошлом: яичницу, приготовленную Колей на завтрак. Спасибо, что хоть накормил.
- Тогда располагайтесь здесь, а я пойду, посмотрю, что можно поесть.
Старичок удалился из зала через какую-то боковую дверь. Я же поднялся с дивана и начал разглядывать корешки книг на ближайшем ко мне стеллаже. Вот уже дошел до середины верхней полки, как услышал какой-то шум со стороны входа и тяжелый топот. Я замер, не зная чего ожидать. Топот стремительно приближался. Из-за стеллажа показались двое бугаев, похоже – местные полицейские. Не успел я опомниться, как они скрутили меня и чем-то вырубили.
***
Очнулся я в камере. Вполне себе обычная тюремная камера. Кругом голые серые стены, такие же пол и потолок. В одной из стен тяжелая железная дверь с небольшим зарешеченным окошечком. Я лежал на нарах в той же одежде, что и был. Попробовал подняться и сесть. В голове зашумело.
Что же со мной произошло? Почему я здесь?
Не иначе это старичок вызвал полицейских. Но зачем? Я пошарил в карманах. Смартфона на месте не оказалось. Неужели он это сделал, чтобы заполучить мой мобильник? А ведь такой с виду порядочный человек. Книги читает. А с другой стороны, телефон могли конфисковать и полицейские. Но тогда в чем мотив этого хранителя библиотеки?
Я сидел так, погруженный в размышления, наверное, с час. Мысли то и дело переходили на еду. От голода и жажды голова слегка кружилась, во рту все пересохло. Поесть же так и не удалось. А мог бы этот библиотекарь чертов сначала накормить, а потом уж в полицию сдавать.
Дверь камеры открылась, и на пороге показался человек в форме, похожей на ту, что была у тех двух бугаев. Только этот оказался более щуплым, отчего форма на нем сидела мешком. В одной руке он держал наручники.
- Неидентифицированный гражданин, подойдите к стене. Руки за спину.
Он защелкнул на моих запястьях наручники.
- Следуйте за мной.
В сопровождении еще двух рослых конвоиров меня привели в зал суда. Обычный такой зал, какой я не раз видел в свое время по телевизору. Только в нем никого кроме меня и моего конвоя не было. Щуплый полицейский толкнул меня в клетку со скамьей подсудимых. В зале появился судья в белом парике и черной мантии. Он быстро подошел к небольшому столу, покрытому зеленым сукном, стоявшему на пьедестале, словно на сцене театра. Вставил в ухо наушник, подключенный тонким проводом к плоскому круглому устройству величиной с ладонь, извлеченному откуда-то из-под мантии. Судья потыкал пальцем по поверхности этого девайса, вслушиваясь в то, что ему передавалось в наушник. Наконец, заговорил:
- Гражданин неидентифицированный под номером ноль ноль пятьсот сорок семь. Вы обвиняетесь в нарушении закона о запрете перемещений во времени. Учитывая высокую опасность вашего пребывания на территории нашего государства и руководствуясь пунктом «Б» статьи одна тысяча двести шестьдесят второй уголовного кодекса, вы приговариваетесь к смертной казни через распыление на молекулы. Согласно названному закону вам запрещается что-либо говорить до момента совершения казни. Приговор подлежит немедленному исполнению.
Судья стукнул молоточком по столу. Звон удара оглушил меня, словно этот молоток со всей силы опустился прямо на мою голову. Сквозь пелену навернувшихся слез я видел, как судья вынул наушник из уха. Пальцы аккуратно смотали провод, и круглый девайс исчез в складках мантии. Больше не говоря ни слова, и даже не посмотрев в мою сторону, судья удалился из зала. Я сидел на скамье, оглушенный ударом судейского молотка и нелепым приговором. Я никак не мог поверить в то, что меня только что приговорили ни к чему-нибудь, а к самой настоящей смертной казни. Может это сон? Я хотел было ущипнуть себя за ногу, но наручник впился в запястье, красноречиво говоря, что все здесь по-настоящему. «Неужели?! Неужели это конец?! Вот так просто, по воле всего лишь одного человека в парике? Хотя… судья может и не виноват. Он лишь озвучил закон. Но это же глупо! Глупо!!! Чисто случайно попасть в это треклятое будущее и тут же потерять свою жизнь…»
Я не заметил, как один из конвоиров, подойдя ко мне, заклеил мне рот липкой лентой. Меня потянули за руки из зала. Ноги не хотели слушаться. Я еле их волочил, подгоняемый своими стражниками. Пройдя длинный, казалось бесконечный коридор, мы спустились на несколько этажей вниз по бетонной лестнице. Снова коридор. В самом его конце мы остановились у массивной металлической двери. Дверь открылась от прикосновения ладони одного из конвоиров к изображению руки, какое я уже встречал у подъезда моего дома. Меня втолкнули внутрь пустой комнаты, захлопнув за спиною дверь. Я словно на ватных ногах сделал несколько неуклюжих шагов к центру помещения. Уже ничего не соображая, я окинул машинальным взглядом комнату. Вокруг угадывались ровные голые стены молочного цвета. Их матовая поверхность мешала определить точные размеры помещения, которое освещалось ровным холодным светом, исходящим из встроенных в потолок светильников. Внезапно что-то ухнуло, и меня ослепило яркой вспышкой…
***
Я проснулся весь в поту. Огляделся. Лежал я в своей спальне на кровати, скомканное одеяло бугром возвышалось в ногах. За окном уже почти рассвело. Я потянулся к смартфону, чтобы посмотреть время. И… не обнаружил его на месте. Тогда я быстро вскочил и сел на край кровати, озираясь по сторонам. Вроде все было вокруг как обычно. Только мобильника не оказалось там, где я его всегда кладу перед сном.
Вдруг у входной двери раздался звонок. Накинув длинный махровый халат, я босиком прошлепал в прихожую, гадая: кого это принесло с утра пораньше? Открыв дверь, я увидел Колю Скорошейкина. Он весь сиял от радости и готов был броситься ко мне на шею…