Тысяча и один факт

Представьте парусник в середине Атлантики. Ветер ровный, вахта тянется, а в трюме остались лишь сухари, покрытые жучками, да бочка солонины. Вокруг — вода до горизонта. Казалось бы, достаточно выбросить леску с крючком за борт и ужин обеспечен. Но история мореплавания показывает: все было сложнее. Моряки умели рыбачить. Они просто не могли строить на этом пропитание. Открытый океан только выглядит как бесконечный рыбный рынок. На деле жизнь распределена пятнами. Богатые области — шельфы, апвеллинги, береговые зоны...

Африканские черные буйволы не могут обходиться без воды. Чтобы утолить жажду, они отправляются к водоёмам не реже двух раз в сутки. В отличие от более мелких обитателей саванны, эти громадные животные приближаются к рекам и озерам без опаски. Их габариты таковы, что нильские крокодилы в большинстве случаев предпочитают не связываться. И всё же полностью безопасным водопой не назовешь. Крокодил способен атаковать черного буйвола, но выбирает моменты, когда риск сведен к минимуму. Обычно в зоне его внимания оказываются старые или ослабленные особи...

Мой друг детства — настоящий лесной житель. Он удит рыбу, ходит на охоту, собирает грибы и ягоды. Трусостью не отличается и повидал немало, уж поверьте. Часто бродит по чаще в одиночку, остаётся на ночь у костра, не паникует от темноты и зверья, если опасность не выходит за разумные рамки. Его не пугает треск валежника, далёкий вой или тяжёлая поступь в темноте. И всё же есть одно создание, которое не раз заставляло его среди ночи сжимать "пятую" точку. Кто же пугает людей в ночной чаще? Неопытный путник вздрогнет от малейшего шороха, хруста ветки под ногой...

Попробуйте вообразить территорию в Индийском океане, где вместо венценосных правителей решения принимают бывшие морские грабители, если по современному - воры, убийцы и рецидивисты. Подобный сюжет кажется плодом фантазии писателя. Но в истории Нового времени есть страница, породившая упорные слухи о том, что на Мадагаскаре действительно возникло пиратское государство. На исходе семнадцатого столетия европейские страны всё плотнее втягивались в азиатскую торговлю. Через океанские просторы двигались суда с драгоценными металлами, специями, тканями и другими дорогими товарами...