Запретная зона

Дело было на Кордоне, в те смутные времена, когда «Долг» только-только начал обустраивать свой блокпост, а новобранцы приходили толпами — кто по идейным соображениям, кто просто от безысходности. В тот день на построение вышли двое. Один — Валера, бывший военный, весь такой правильный, с уставом в голове. Второй — Костян, вчерашний студент-физик, которого в Зону занесло то ли за деньгами, то ли за приключениями, а попал он в лапы к сержанту Гвоздю, который славился тем, что мог заставить уважать себя даже бетонный забор...

Мечта у Семы была простая, как три копейки, и тяжелая, как его собственный рюкзак — накопить на «Велес». Сема, сталкер по прозвищу «Сема-Неудача», ходил в Зону уже третий год, но выше статуса «пушечное мясо для Сидоровича» так и не поднялся. Его личный счетчик аномалий бил все рекорды: он умудрялся вляпаться в «Трамплин» даже там, где до него прошел взвод «Долга» с миноискателями. Артефакты Сема приносил редко, мелкие и дешевые. На «Велес» с такими темпами копить было лет десять, если не съедят....

— На «Сома» идем? — Фикса, не выпуская бычок изо рта, кивнул на темную гладь. Борода, старший смены и по совместительству единственный в «Скадовске» человек с руками, растущими из плеч, тяжело вздохнул. Он сидел на перевернутой бочке, перебирая в пальцах леску. — Фикса, у тебя в голове не мозг, а артефакт «Душа», только вывернутый наизнанку. Какой сом? Его тут мутанты сожрали еще до первого Сверхвыброса. — А кто тогда по ночам под баржей светится? — Фикса ткнул пальцем в сторону темной воды, где действительно пульсировало что-то тускло-зеленое...

Слышал я эту историю на Янтаре, когда мы с Лёхой-Кривым сидели у костра, а дождь по крыше ангара молотил так, что казалось — кровососы на чердаке пляшут. Рассказывал её сам Седой. Мужик он тертый, хабар чует за километр, в аномалиях не вязнет, но в тот вечер трезвый был, как стеклышко, и глаза у него были… нехорошие. Будто он до сих пор не верит, что выбрался. — Вы про Людмилу? — Седой помешал угли прутиком, и искры улетели в трубу буржуйки. — Вы её не знали. Вы видели только красивую девчонку, которая мужа в Зону провожает...