Самый патриотичный пейзажист России, он всегда писал природу радостной и солнечной, и только сухая сосна на его картинах напоминала о горькой судьбе самого художника. Он участвовал в каждой выставке художников-передвижников

В живописи он создал новый жанр — русский лирический пейзаж, а в жизни стал жертвой отчаянья и «русской болезни». Его упрекали в увлечении «иностранщиной», а он написал эталонную картину родной природы «Грачи прилетели»

В его петербургскую мастерскую заходил император Александр II, а в парижскую — президент Франции Карно. Он первым из российских скульпторов прославился в Европе, но на родине до конца своих дней подвергался нападкам прессы