"КЛЫК ОБОРОТНЯ"

Ваське удалось выследить логово татей, хоть это и стоило неимоверных трудов и терпения. Бессонные холодные ночи в осеннем лесу без костра, снадобья, которыми приходилось пропитывать одежду, напрочь отбивавшие дух человечий, и ещё полста ухищрений остаться незамеченным ни зверю лесному, ни колдуну-оборотню. Как пригодилась Ваське та давняя наука, когда он, бежавши с каторги, по сибирской тайге выбирался к людям! Спасибо тунгусам, научили уму-разуму! Разбойники обосновались на острове в болотных топях в лесу, в восьми верстах от деревни...

...Едва забрезжил тусклый осенний рассвет, Васька босиком выбежал во двор к колодцу. Скинув рубаху, дважды окатился студёной водой, отгоняя остатки короткого сна. Водица взбодрила, сделала тело лёгким, а головушку ясной. Васька довольно зафыркал, отряхнулся, подхватил с травы рубаху и повернувшись к постоялому двору, едва не налетел на молодицу, с поклоном протягивавшую ему вышитую холстину рушника. Васька принял полотенце, поблагодарил, растираясь до красноты кожи плотной, грубоватой материей. И, улыбаясь, посматривал на девушку...

Пирушка была весёлой, и затянулась далеко заполночь. Васька за своё драчливое искусство, щедрость широкой души и лёгкий нрав мгновенно стал суперпопулярен у местных деревенских мужиков. За первым бочонком появился и второй. До песен дошло! Шум, гвалт... Ребятишки бегали у стола, и, несмотря на строгие окрики и одёргивания старших, без конца теребили его, звенели колокольчиками: - Дядька Василий, дядька Василий! Научи, как ты умеешь!! Как ты Семёна одолел?! -Поживём, увидим - довольно усмехался раскрасневшийся Васька - мож, и научу, ежели у вас в деревне будет судьба мне остолбиться...

Хлёсткий, резкий удар - и будто сноп искр посыпался из глаз! В голове загудело чугунным колоколом, но Васька сумел устоять. Встряхнулся, окружение сразу приобрело привычные чёткие очертания. Васька слегка согнул ноги и мгновенно прыгнул чуть назад и в сторону, уходя от следующей атаки - местный боец-кулачник Семён оказался не лыком шит! Следующий удар просвистел в полудюйме от Васькиного подбородка. И лежать бы ему сейчас на вытоптанной площадке у деревенского колодца под развесёлый свист и улюлюканье мужиков, оханье баб, да смех ребятишек, но сподобил боженька увернуться!...