«Сервер не отвечает. Повторить попытку?»

Время остановилось во вторник. Я знаю, потому что во вторник к шаверме у вокзала привозят свежий лаваш. Продавец застыл в дверях с ящиком под мышкой, одна нога над землёй. Так и будет стоять, пока не придёт мастер. Или навсегда. Навсегда тоже приходит по вторникам, если долго ждать. Я иду по району, как по музею, в котором я — единственный экспонат, который ходит. Над ларьком висит голубь, рассыпанный на полигоны. Треугольники не падают. Просто висят, как мобиль над детской кроваткой. Капля с козырька не долетает до лужи сантиметр...

— Сейчас ты узнаешь боль, нуб! — речитативит Данила, и обрезок трубы поднимается над троном, как меч короля Артура, если бы король Артур торговал палёными аккумуляторами. [ВНИМАНИЕ. БОЙ С РЕЙД-БОССОМ НАЧАЛСЯ.] [МУЗЫКАЛЬНАЯ ТЕМА БОССА: ДРЭГ-РЕЙСИНГ, МАТ АВТОСЛЕСАРЕЙ, КАПАЮЩАЯ ВОДА.] Автослесари не разбежались. Они нейтральные NPC. Им всё равно, кто тут король, кто тут нуб, кто кому испортил жизнь. Они просто продолжают работать, и их мат складывается в ритмичную подложку: два коротких, одно длинное, снова два коротких...

Первый гопник делает шаг вперёд. Стойка — учебный Рю из Street Fighter: ноги врозь, плечи напряжены, руки в карманах адидасовки — явно заряжает хадокен. Второй зеркалит его. Это Кен: разрабы сэкономили на анимациях и просто отразили модель первого по горизонтали. Третий вообще не встаёт в стойку, он просто рычит и искрит. Секунду я думаю, что это Бланка, но нет — это у него в заднем кармане вибрирует телефон. Мама. Борщ. Отлично. У третьего предыстория. Значит, он опасен: персонажи с предысторией не умирают в первом акте, они доживают до сиквела и получают собственный спин-офф...

«Квест: Собери пати из неудачников (уровень сложности: спальный район)» За углом, где асфальт уже не просто тайлится, а отсутствует, обнажая под собой чёрную пустоту с запахом озона, стоит она. Торговец зельем. На вид — лет четырнадцать. Школьная форма, поверх которой надет розовый пуховик с ушками на капюшоне. На ногах — угги, в которых можно утопить целую семью мышей. В руках — пластиковый пакет из «Пятёрочки», набитый чем-то, что звенит, как алхимические ингредиенты для крафта яда третьего тира...

Улица пахнет мокрым асфальтом и пережаренной шавермой. Классический фон для данжа третьего уровня. Где-то слева гудит трансформаторная будка, справа кто-то третий час пытается завести «Приору» с тонировкой «в ноль». Небо цвета выключенного монитора. Ноябрь. Спальный район. Сервер «Россия-2» работает без патчей лет двадцать, и никто не жалуется, потому что техподдержку сюда не завезли. Я поправляю воротник чёрного плаща из полиэстера. Купила за полторы тысячи на маркетплейсе, в карточке товара было написано «готический плащ, экокожа, унисекс»...