Дорога в Казахстан.

Город Балхаш меня скорее разочаровал. Я полагал, что это курорт с соответствующей инфраструктурой и какими-то достопримечательностями. На самом деле это важнейший центр цветной металлургии. Главная достопримечательность -- градообразующий горно-металлургический комбинат. Буквально так и сказал хозяин снятой нами квартиры. Что глянуть? Ну, по центру можете прогуляться, на завод посмотреть. Но, пожалуй, вас туда не пустят. В общем, городок не особо приветливый. Серые дома, заткнутые картонками разбитые окна в подъездах...

Толком понять, что такое Астана, мы не успели. Покрутились на въезде и выезде на машине, заехали в местный Metro и всё. Видно, что город новый и довольно большой. При этом скорее приятный, но это очень поверхностное впечатление. Поехали дальше в сторону Алматы. Дороги и маршруты. Выезжая из Житикары, мы решили, что поедем через Костанай, Караганду, Астану и Балхаш. Альтернативный маршрут проходил через города с чарующими названиями Кызылорда и Туркестан. Кызылорда -- есть в этом слове что бескрайнее и тысячелетнее...

Утром завтрак в той же замечательной лагманной, и едем в Костанай. Костанай уже довольно большой город, областной центр, население 250 000 человек. Здесь становятся понятны масштабы происходящего. По улицам бродят толпы растерянных россиян. В каждом кафе ребята с ноутбуками ищут жильё -- жилья нет. Перед банкоматами ропот -- российские карты не работают. Пьём кофе, перекусываем, снова в путь. Едем через Караганду и Астану. Вообще нам нужно на юг, в Алматы. Там наш друг, который релоцировался в Казахстан ещё после февраля...

До этого я не был в Казахстане. Только проездом на поезде в Узбекистан. Маленьким я ездил туда с семьёй. В городе Чирчик мой дедушка был главным энергетиком на химическом заводе. Тогда и Казахстан, и Узбекистан были Советским Союзом. "Низкорослый лесок по пути в Бузулук" -- мне запомнилась эта строчка из стихотворения Окуджавы. Родители цитировали её, а вскоре за окном начиналась бесконечная степь. Степь, степь, изредка необычные городки-кладбища, и снова степь. Ещё иногда стада верблюдов. Сначала интересно, потом быстро привыкаешь...