Ящеры моря

Есть ошибочное мнение, что «эпоха рептилий» закончилась буквально в один момент, 66 миллионов лет назад, с началом мел-палеогенового вымирания, вместе с динозаврами погубившего ещё и владык мезозойского неба птерозавров и морских ящеров — плезиозавров, плиозавров, ихтиозавров и мозазавров. Мнение, это, однако, глубоко неверно — эволюция и без массовых вымираний на месте не стояла, и отдельные, даже довольно крупные, таксоны исправно вымирали в течение всего мезозоя. Например, не дожили до глобальной...

Вопреки распространённому мнению, большинство открытий в палеонтологии делаются вовсе не в поле во время раскопок, а в музейной тиши. Причём зачастую через много лет после нахождения образца. Потому, что чтобы понять, что нашёл что-то стоящее, нужно добычу сначала очистить от вмещающей породы и препарировать, потом описать и найти сходства и различия с другими похожими образцами. А это дело не быстрое, на коленке не делается, а иногда и вовсе затягивается на десятилетия. Так что весьма любопытные открытия ждут учёных не только в земле, но и в запасниках собственных музеев, иногда десятилетиями...

Позвоночные выбрались на сушу последними из всех наземных животных, уже в девоне, всего-навсего около 375 миллионов лет назад. Довольно быстро, через каких-то 50 миллионов лет, они «изобрели» амнион — яйцо, не нуждающееся для своего развития в воде, в результате чего по-настоящему покинули водную стихию, перестав в ней нуждаться. И почти сразу принялись пытаться в неё вернуться. Первого относительного успеха на этом пути позвоночные достигли в мезозое, когда в океан устремился целый зоопарк водных рептилий...

К концу палеозоя, в пермском периоде, последними из всех животных покинувшие водную стихию позвоночные изобрели, наконец, амнион — непроницаемую для воды оболочку яйца, и принялись окончательно завоёвывать сушу. И звероящеры совсем было её завоевали, но тут, по не вполне пока ещё ясным причинам, грянуло пермь-триасовое вымирание. В результате звероящеры не то что бы вымерли — от кого-то произошли же млекопитающие. Однако звероящеры уступили лидерство рептилиям, разделившим между собой среды обитания...

Пока сушей в мезозое безраздельно владели динозавры, моря тоже пустыми не оставались. Именно в мезозое дышащие воздухом позвоночные впервые вернулись к полностью водному образу жизни. Естественно, первыми вернулись в родную стихию отнюдь не киты — млекопитающие вообще пришли в море только после вымирания динозавров, и заодно морских ящеров. А в эпоху динозавров морем владели рептилии. Причём их было куда больше, чем морских млекопитающих — и ихтиозавры, и мозазавры, и плиозавры, и плезиозавры......

Очень долго, даже став многоклеточной, как растительная, так и животная жизнь была довольно мелкой по размерам. И быстро расти животные начали только в мезозое. До Великого вымирания даже тогдашние рекордсмены — звероящеры, были относительно невелики. А вот а триасе животные начали ставить рекорды. Причём начали они с океана, который вымирание затронуло куда сильнее, чем сушу. Пока динозавры, не спеша, сначала возникали, потом дожидались своего часа, морские рептилии — ихтиозавры всего за несколько миллионов лет стали настоящими гигантами длиной более полутора десятков метров...