Дочь пламени и пепла

Город Вард, столица королевства Даркия, год спустя. -Я сказала, что не пойду туда! – вскрикнула Виола, яростно сверкая изумрудными глазами. Предзакатный свет солнца проникал в комнату, золотя всё кругом. В этом свете её глаза казались драгоценными камнями. -Пойдёшь, – спокойно возразил ей Эйрон, в привычном жесте закладывая руки за спину. -А вот и нет! И ты не сможешь заставить меня, даркиец! – она упёрла указательный палец ему в грудь, продолжая сверлить его разъярённым взглядом. -Смогу, девчонка! – слегка сжав её руку, ответил генерал...

Пока они бежали, Виола видела, как то тут, то там, мелькали вспышки огня, которые опаляли землю. Даркийская магия была невероятно сильна и опасна! Виола торопилась, пытаясь поскорее добраться до леса. Там они смогут укрыться. Когда до леса оставалась всего пара шагов, и деревья уже тянули к ним свои ветки, Виола резко остановилась, уставившись испуганным взглядом в сторону. Возле самой кромки леса стоял генерал Фарро. Он был в ловушке, окружённый не одним десятком даркийских солдат. Плечом к плечу с ним яростно сражался даркиец и, кажется, маг земли...

Мэй вышла из подземелья, с жадностью вдыхая полной грудью. После зловонного запаха тесных камер воздух в коридоре показался ей невероятно сладким. Багровый свет солнца, что бил в глаза, заставил её прищуриться. Громко лязгнув, дверь за её спиной захлопнулась, и в этом звуке Мэй почудился стон меча, который палач опускает на плаху. Она вздрогнула, и, сжав сильнее бидон в дрожащих руках, огляделась. Кендрика возле дверей не было. Перехватив удобнее опустевший бидон, она направились вдоль коридора, торопливо перебирая ногами...

Утром Виола распахнула глаза, и ещё долго лежала, наслаждаясь тишиной. Удивительно, но она давно не ощущала такого покоя, и ей не хотелось нарушать умиротворение этого утра. Ослепительный солнечный свет, струящийся сквозь окно, заливал комнату своими лучами. Рассеиваясь, они ложились, будто узор, на мраморный пол, стены и потолок. Виола перевернулась на другой бок, но постель слева от неё оказалась пустой и уже успела остыть, лишь смятые простыни указывали на то, что эта ночь ей не приснилась. Виола почувствовала, как к щекам приливает жар...

Заседание королевского совета проходило сегодня непозволительно рано – его величество собирался покинуть Вард, как он выразился, по весьма срочному делу. Что за срочное дело? Куда он направляется? Что за спешка и тайны? Генерал понимал, что не вправе вмешиваться в королевские дела, и всё же... Кому как не Верховному Командующему знать обо всех передвижениях короля. Эйрон был убеждён, его величество что-то недоговаривает. Иначе, к чему все эти загадки и недомолвки? В зале слышался непрекращающийся гул голосов - советники что-то оживлённо обсуждали между собой...

Они находились в пути уже больше недели, плавно продвигаясь на север. Бесконечное небо, что раскинулось вдоль всей линии горизонта, из пронзительно-синего постепенно превратилось в тускло-серое. Яркое солнце, что ещё какие-то три дня назад слепило глаза, теперь лишь изредка показывалось из-за рваных облаков. Их караван состоял из десяти всадников. Впереди ехали генерал Фарро и Джойс Брандис. Сразу за ними – трое солдат, приставленных оберегать наследного принца. Далее следовали ещё пять солдат даркийской армии, которых для этой поездки отбирал лично Джойс Брандис...