Мама, дочь и жизнь между

— Мам, ну скажи хоть что-нибудь! — Света швырнула сумку на диван и с вызовом посмотрела на мать. Нина Петровна молча помешивала борщ. Капля упала на плиту, зашипела. Дочь постояла, ожидая реакции, потом развернулась и хлопнула дверью своей комнаты так, что задребезжали стёкла в серванте. Соседка Валентина Ивановна, зашедшая на минутку с просьбой одолжить муки, покачала головой: — Ты чего молчишь-то? Девка же на голову села совсем! Надо ж поставить на место! — Мука в левом шкафчике, — тихо ответила Нина Петровна, не поднимая глаз от кастрюли...

— Мама, а я буду самая красивая? — Полина прижалась носом к витрине магазина детской одежды. — Конечно, солнышко, — Лена крепче сжала руку дочки и поспешила увести её подальше от манящих нарядов. Три тысячи за детское платье — это половина их недельного бюджета. Половина, которой у них попросту не было. — Но там такие красивые... — Полина обернулась, провожая взглядом розовое платье с блёстками. — У тебя будет ещё красивее, обещаю. Вечером, когда дочь уснула, Лена достала потрёпанную коробку из-под обуви...

— Готова к судьбоносной встрече? — Лена спросила у своего отражения, поправила волосы в зеркале кафе и проверила время на телефоне. Игорь должен был появиться с минуты на минуту. Неделя переписки в приложении знакомств пролетела незаметно — они обсуждали любимые книги, спорили о новых фильмах, делились забавными случаями из жизни. Он произвёл впечатление серьёзного и интеллигентного человека. Разведён, растит четырнадцатилетнюю дочь, инженер. Ничего подозрительного. Дверь кафе распахнулась, впуская высокого мужчину с приветливыми карими глазами — в точности как на фотографиях в профиле...

— Ну всё, пора собираться! — Яна старалась говорить бодро, хотя сердце колотилось где-то в горле. Трёхлетняя Алиса сидела на кровати, обхватив любимого мишку, и смотрела на маму огромными глазами. В них читался немой вопрос: зачем мы идём в это страшное место, где нет мамы? — Мишку можно взять? — тихо спросила девочка. — Конечно, солнышко. Мишка будет тебя охранять. Яна помогла дочке одеться, аккуратно заплела косички и украсила их новыми резинками с божьими коровками. Всё должно быть идеально в этот первый день...

— Ну сколько можно! Опять посуда грязная стоит! — Светлана бросила ключи на тумбочку и устало прислонилась к дверному косяку. Катя вздрогнула, оторвалась от телефона и шумно вздохнула. Четырнадцать лет — вроде уже подросток, а всё ещё забывала о простых вещах. — Сейчас помою, — пробормотала она, нехотя поднимаясь с дивана. — «Сейчас», «потом», «забыла»… — Светлана разувалась, морщась от усталости. — Катя, у меня тоже работа, я тоже устаю. Ну нельзя же каждый день одно и то же… Полгода назад отец привёл её домой и сказал: «Знакомьтесь, это Светлана...