Пепельная луна

ремя: утро шестого дня. Место: пустынные холмы у «Ключа рассвета», на фоне разрушенных руин. Лира сидела на остывающем камне, сжимая в руке маленький чип — единственное, что осталось от D‑14. Ветер носил песчинки по развалинам, будто пытаясь стереть следы недавнего боя. — Он знал, что это конец, — тихо сказала она. — И всё равно пошёл. Кай присел рядом, не решаясь коснуться её плеча: — Он выбрал. Как и мы все. Чип в руке Лиры слабо мерцал, словно пытаясь подать сигнал. Она поднесла его к уху — и вдруг услышала: — […запомни… ключ — не предмет…] Голос обрывался помехами, но смысл был ясен...

Время: полдень пятого дня. Место: руины «Ключа рассвета», пустынные холмы к востоку от каньона Ветров. Лира приподнялась на локте, оглядываясь. Руины вокруг выглядели иначе, чем в каньоне: гладкие монолиты, выстроенные по кругу, и центральный обелиск с углублением в форме ладони. — Это не просто руины, — пробормотала она. — Это… терминал. Кай уже изучал символы на камнях: — Здесь записаны координаты «Ока вечности». Но чтобы их получить, нужно пройти проверку. D‑14 подал сигнал: — [Система требует био‑аутентификации...

Время: полдень четвёртого дня. Место: древние руины, путь к «сердцу пустыни». Лира держала в руках три кристалла. Они пульсировали синхронно, отбрасывая на стены руин причудливые блики. — Они реагируют друг на друга, — прошептала она. — Но как их объединить? Кай подошёл к каменному постаменту в центре зала: — Здесь есть гнездо. Похоже на разъём для одного кристалла… но не для трёх. D‑14 просканировал конструкцию: — [Система требует активации через биологический интерфейс. Нужен контакт с носителем...

Глава 6. Путь к сердцу пустыни Время: рассвет четвёртого дня. Место: каньон Ветров, переход к древним руинам в глубине пустыни. Лира, Кай и повреждённый D‑14 укрылись в тени нависающей скалы. Солнце только поднималось, но жара уже давила. — Ты уверен, что руины — безопасное место? — спросила Лира, осматривая кристалл в своей руке. Он слабо мерцал, будто отзываясь на близость второго ключа, который держал Кай. — Безопаснее, чем открытая пустыня, — ответил Кай, проверяя обойму импульсного пистолета...

Время: третий день после взрыва в пещере. Место: каньон Ветров и прилегающие пустоши планеты Талару‑IV. Лира и D‑14 двигались вдоль каньона. Солнце палило нещадно, превращая песок в раскалённую сковороду. Дроид шёл медленно — его сервоприводы скрипели, а повреждённая рука безвольно болталась. — Сигнал становится чётче, — сообщил D‑14. — [Расстояние: 8 км. Направление: северо‑восток.] — Кто бы это ни был, он ждёт нас, — пробормотала Лира, сжимая кристалл. — Или заманивает. Внезапно её взгляд упал на следы в песке — не человеческие, не андроидные...

Время: спустя 2 часа после взрыва в пещере. Место: заброшенный караван‑сарай у каньона Ветров. Лира очнулась на каменном полу. В ушах звенело, перед глазами плыли красные пятна. Она попыталась встать — тело отозвалось острой болью в боку. — D‑14… — прошептала она. Дроид лежал неподалёку, его корпус был оплавлен, но индикаторы слабо мерцали. — [Повреждения критичны. Восстановление… затруднено.] Лира подползла к нему, дрожащими руками открыла панель на груди. Кристалл, который она достала из его корпуса, лежал рядом — целый, но тусклый...